Леонтоподиум. Книга I-II

Ева легко взмахнула кистью, и Марго увидела волну энергии, направленную на нее. Ни отскочить, ни защититься она не успела. Мощным ударом ее отбросило далеко назад и вверх. Марго ударилась об изгородь, которая смягчила падение, и скатилась с нее в лабиринт.

Девушка тут же вскочила на ноги, но даже не смогла определить, в какой стороне находился теперь портал Евы.

«Что это было? Ева отказала ей? Или все-таки попытается помочь? И что теперь делать с маком?»

— Что произошло? Я чувствую какой-то всплеск энергии! — Каролина, уже с венком на голове, появилась из-за угла. — С тобой все в порядке?

— Я заблудилась, — промямлила Марго, уверенная, что ее сейчас разоблачат.

Но в серых глазах Каролины уже не было и намека на разум. Похоже, венок действовал сам по себе и без мака. На лбу принцессы опять сверкали капли крови.

— Бедняжка. Пойдем, я сплету корону и тебе.

Каролина помогла Марго встать и буквально за минуту вывела из лабиринта. Неподалеку валялась целая груда белых роз.

— Садись, я быстро. У меня выходят отличные венки. — Каролина опустилась на траву перед розами.

Марго посмотрела на венок на голове принцессы и, даже не отдавая себе отчета в том, что делает, вставила мак между двумя розами. Каролина на секунду подняла на нее глаза и доброжелательно улыбнулась. Марго стало стыдно. Каролина не заслуживала такого обращения. Это как ударить ребенка.

— Ну, садись же, — еще раз пригласила принцесса.

Марго послушно опустилась рядом с ней. Мак остался в венке Каролины.

— Я так рада, что ты появилась! У нас уже столько лет не было новых принцесс. Последней пришла Рада, — весело болтала принцесса, увлеченная новым венком.

— Вот как? — отозвалась Марго.

На сердце у нее было тяжело. Она уже начала думать, что будет лучше, если Ева действительно ей отказала.

— Да. Из изначальных, тех, кто был с Элеонорой с самого основания, остались только Рида и Мирослава, мы с Радой и Евой моложе их. Но ты самая молодая, никто из принцесс никогда не попадал в Леонтоподиум раньше первой сотни лет. Еще не так давно с новыми принцессами не было проблем — все время приходили претендентки, можно было даже выбирать из них, но с тех пор, как Бессмертный прорвался в Федерацию, никто больше не появлялся.

Марго рассеянно слушала треп Каролины, пропуская его мимо ушей. Она чувствовала, что что-то вот-вот произойдет. У нее перед глазами возник образ обнаженной женщины, соскользнувшей с цепи и повисшей вниз головой.

— Конечно, Бессмертный губит всех носителей гена цезаря не из-за Леонтоподиума, он просто боится, что появится тот, кто сможет его свергнуть. А он хочет править Федерацией вечно. Наш демографический кризис — это побочный эффект его действий.

«Вечно править Федерацией?» — Марго попыталась сконцентрироваться и вникнуть в суть слов Каролины, но получалось плохо.

Фигура на цепи заняла все ее сознание. Ева начала медленно раскачиваться.

— И тем не менее я верю, что мы выстоим. Мы защитим мост и не позволим уничтожить Федерацию. Хотя надо признать, с Бессмертным мы облажались. Элеонора до сих пор не оправилась от предательства Тритрети.

«Уничтожить Федерацию? О чем она?» Марго заставила себя вернуться к реальности.

Ева раскачивалась все быстрее.

— А что угрожает Федерации? И при чем тут мост? — спросила она, но Каролина уже потеряла интерес к своему рассказу.

— Я закончила! Смотри, какая чудесная корона! Ты будешь прекрасной королевой!

Каролина вскочила на ноги, чтобы надеть Марго венок, но в этот момент раздался низкий раскатистый звон. У Марго перехватило дыхание. Набат. Она видела Еву, привязанную к концу цепи колокола. Женщина летала от края до края своей бездны, заставляя колокол надрываться, но ее хохот перекрывал звук набата.

Венок Каролины вспыхнул, мгновенно загорелись и ее длинные волосы. Каролина закричала, пытаясь сорвать венок.

«Господи, что я наделала!» — Марго бросилась к принцессе, но тут земля под ее ногами дрогнула. Второй толчок, гораздо сильнее первого, заставил девушку упасть. Она все еще видела кричащую Каролину, пламени уже не было, но венок по-прежнему оставался на ее обгоревшей голове.

— Каролина! Успокойся, дорогая! Я здесь! — рядом появилась Мирослава, бледная как смерть.

Еще один подземный толчок — и Марго услышала, как зазвенела оранжерея. И опять.

Мирослава вытянула перед собой ладони и дунула на них — Каролину окутало золотистое облако. Принцесса упала на колени, закашлявшись.

— Что с ней? Как ты это сделала? — закричала Мирослава. — Весь город ходуном ходит!

Марго не успела ответить. Прокашлявшись, Каролина вскочила на ноги и резко взмахнула сжатой в кулак рукой. Оранжерея всхлипнула и пошла трещинами.

— Нет! — взвизгнула Мирослава.

Она коснулась ладонями земли, и поляна ожила: отовсюду полезли змеи, их были тысячи — они все, переплетаясь и извиваясь, устремились к Каролине.

Каролина престала кричать — она метнула в Мирославу полный ненависти взгляд, а потом занялась змеями — ближайшие к ней гады начали превращаться в камень.

— Это не простой припадок! Как ты это с ней сделала? — воспользовавшись передышкой, Мирослава подбежала к Марго. — Отвечай!