Леонтоподиум. Книга I-II

Ткань портьеры на следующем окне на ощупь была холодной. Марго осторожно потянула штору. За этим окном шел снег. Куда бы ни вел четвертый портал, там бушевала пурга. Серый день висел над бескрайней заснеженной равниной, усыпанной, как каплями крови, красными розами. Посреди равнины в несколько рядов торчали высокие, с человеческий рост, сосульки. Создавалось впечатление, что равнина скалится, демонстрируя впечатляющие клыки. Присмотревшись, Марго заметила уже почти заметенные пургой цепочки следов. Похоже, в этой снежной пустыне обитали очень крупные собаки.

«Да волки это, волки», — подсказал Марго внутренний голос. Глаза почему-то заслезились. Рассматривать это место дальше Марго расхотелось. Она поплотнее зашторила неприветное окно и долго размышляла, стоит ли открывать следующее. Любопытства сильно поуменьшилось, но тут руководство перехватило упрямство.

Марго решительно подошла к следующей портьере и рывком отодвинула ее. Открывшаяся местность оказалась знакомой — это были топи Риды. По всему стеклу шли трещины, и вообще было непонятно, как стекло держится в раме, но руины, окруженные чертополохами, невозможно было не узнать. У этого окна не было ручки. На ее месте стояла печать в форме лилии.

«Видимо, Рада закрыла портал, ведущий в топи. Вот почему нам пришлось ехать оттуда в карете. Если бы в мой дом Рида могла попадать через окно, я бы тоже его запечатала. И заложила бы кирпичом в несколько слоев», — размышляла Марго, задергивая штору.

«За каждым окном цветы. Похоже, цветы в этом мире имеют какое-то особое значение. Может быть, что-то вроде гербового цветка? Рида и ее чертополохи, Рада и лилии. Если Леонтоподиум — Город эдельвейсов, то эдельвейс должен быть цветком королевы Элеоноры».

Марго бросила взгляд в то окно, за которым начинался ноябрьский сад и сквозь которое ушла Рада. Значит, Рада действительно отправилась к королеве.

«А та милая блондинка из оранжереи с белыми розами? Выходит, она — одна из принцесс? Уж очень она не похожа на Раду и Риду».

Последнее зашторенное окно находилось рядом с окном, ведущим в вишневый сад. Марго ненадолго задержалась у него, надеясь, что и там кто-нибудь появится, но тщетно — розовый сад дремал.

«Почему тут нет цветов? Или цвет вишни тоже считается цветком? — гадала Марго, любуясь нежными цветами, приобретшими в свете красных фонарей розоватый оттенок. — Красиво, конечно, но мрачновато».

Не дождавшись от сада ничего интересного, Марго подошла к соседнему окну и отодвинула тяжелую занавеску. За стеклом значительно выше уровня окна в воздухе висела тяжелая, сложенная в несколько раз массивная цепь, концы которой уходили куда-то вверх. На этой цепи, как на качелях, сидела обнаженная женщина. Фигуру женщины и часть цепи вокруг нее освещал мощный прожектор, все остальное было покрыто непроницаемым мраком. Женщина была молодой и очень красивой, хотя впечатление и подпорчивала излишняя худоба и бледность, особенно выделявшаяся на фоне длинных черных волос.

Женщина заметила Марго сразу же, как только та отодвинула портьеру. Она несколько раз наклонилась вперед и назад, раскачивая цепь, а потом соскользнула с нее вниз. Круг света последовал за ней, ни на секунду не оставляя ее фигуру в темноте. Марго даже не успела испугаться — женщина повисла вниз головой, как в цирке, и девушка увидела, что конец цепи закреплен у нее на лодыжке.

«Это что, что-то вроде тюрьмы? — подумала она. — С гуманностью и правами человека у них тут совсем худо».

Женщина тем временем продолжала раскачиваться, и с каждым ее усилием амплитуда движений становилась все больше. Спрыгнув с цепи, она теперь находилась как раз на уровне окна.

«Она не сможет так раскачаться, чтобы достать до меня», — решила Марго как раз перед тем, как женщина одним сильным рывком заставила цепь качнуться на десяток метров назад. Марго отпрянула, когда на обратном движении женщина ухватилась за раму. Несколько мгновений она, щуря глаза, рассматривала девушку.

— Кто ты? — решилась первой заговорить Марго.

— Я Ева. А ты беги, если можешь, — тихо выдохнула женщина, но Марго, несмотря на стекло, отчетливо услышала ее слова.

— Мне что-то угрожает? От кого мне бежать? От Рады? — быстро спросила она.

Любой, даже такой странный, источник информации мог оказаться полезным.

— Не бойся Рады, — покачала головой женщина, — тут для тебя опасности нет. Беги от себя. И ни на секунду не останавливайся.

— От себя? — опешила Марго. — Как можно сбежать от себя?

Женщина протянула левую руку и коснулась пальцами стекла.

— Покажи мне свои ладони.

— Ладони? Вы что, гадалка?

— У меня мало времени. Покажи мне свои ладони, — в словах женщины появился какой-то свист, как будто ей было тяжело дышать.

Впрочем, возможно, так оно и было — висеть вниз головой не очень удобно, если только ты не летучая мышь.

— Я не летучая мышь.

Марго поняла, что по доброй привычке местных обитателей Ева прочитала ее мысли.

— Ладони, — с трудом повторила она.

Марго не стала упрямиться. Не похоже было, что ей хотят причинить вред. Она вытянула руки и прижала ладони к стеклу.