Леопард с вершины Килиманджаро

Незнакомец громоподобно фыркнул и исчез, упав лицом вниз. Рассмотреть его Варвара так и не успела. Из саркофага послышалась возня, вылетел обломанный манипулятор, через бортик перекинулась тощая нога в ботинке – на заклепке четко просматривалась цифра «5». Иван Вуд, значит. Ботинок грохнул по металлическому пьедесталу саркофага. Варвара оттолкнулась от лежанки и, преодолевая легкое головокружение, вскочила на ноги:

– Осторожнее, я сейчас вам помогу…

Вуд, если это действительно был он, свесил обе ноги, продолжая сидеть внутри, – поза препотешная: острый подбородок на острых коленях, плечи торчком; ни дать ни взять – нетопырь, которого заставили сидеть вверх головой и он мается от непривычности этой позы.

– Остальных нашли? – хрипло спросил «нетопырь».

Варвара молча покачала головой.

– Тогда что вы смотрите? Дайте какой-нибудь свитер голому человеку, и займемся делом.

Действительно, что за столбняк на нее нашел? У Сусанина, кажется, было что-то светло-серое, ангорское… Сейчас. «И стакан морковного соку!» – раскатилось вдогонку. И опять же она – растяпа, старик, судя по его виду, давненько не ел.

Она лихорадочно собирала вещи, переворачивая вверх дном тесный кубрик, – свитер Сусанина, полукомбинезон Петрушки – у кого она видела теплые носки?.. Она запнулась – носки она видела у Гюрга. Это была единственная койка, в сторону которой она даже не посмотрела. Отсюда она ничего не смогла бы взять. Когда она видела Гюрга рядом с остальными, он воспринимался как частица общей группы – брр, какая ледяная педантичность. Но того Гюрга, который восторженно и изумленно шептал ей: «Да ты еще к тому же и трусиха?..» – того Гюрга больше для нее не существовало.

Когда она вернулась в медотсек – вот она, последняя загадочная дверь, можно было и раньше догадаться! – Вуд стоял, согнувшись в три погибели и облокотившись на бортик саркофага, заходясь в кашле.

– Пневмония, – сказала она.

– Вы мне еще накаркаете!

– Да куда уж больше…

Он с трудом разогнулся и стал натягивать свитер. Варвара критически взирала на эти действия – ей было совершенно очевидно, что больного надо срочно закладывать обратно в саркофаг и продолжать масляные припарки. Но поди заставь его!

Свитер скорбно обвис на костлявых плечах, подрагивая серебристыми ворсинками.

– Мало, – сказал Вуд, поводя плечами. – Тащите еще что-нибудь. Ну и намерзся же я там…

Варвара опрометью кинулась обратно в кубрик. Когда она вернулась с чьей-то меховой жилеткой, непокорный пациент уже стоял в полной парадной форме – полукомбинезоне и шарфе – и крошечными глоточками пил морковный сок.

– Вот что, звери, – сказал он, обращаясь к скочам, – установите-ка мне в рубке самое удобное откидное кресло, да побольше подушек. И горсть самых сильных снадобий – на вынос. Два часа на прихождение в себя, потом обратно в лабиринт.

– Куда-куда? – невольно вырвалось у Варвары.

Он исподлобья глянул на нее и двинулся к выходу из медотсека. У Варвары даже дух захватило, так он в эту минуту был похож на кого-то. А на кого – непонятно.

– Милая девушка, – пророкотал он, – расположимся в рубке, а там и поговорим.

Варвара почувствовала, что пора положить конец этому недоразумению:

– В качестве старшего по кораблю…

Он обернулся так стремительно, что она поперхнулась и замолкла.

– Четыреста чертей, – проговорил он с отчаянием, – если бы вы сами знали, до чего вы очаровательны! И во всей Галактике не нашлось вам более подходящего занятия, как быть старшей на корабле?..

И этот туда же! Впрочем, и то приятно, что ее усы ему не мешают. Как там полагается благодарить за комплимент?

– Ну, пошли, пошли. – Он не стал дожидаться ее благодарности. – В рубке вы мне покажете, как вам командуется.

Он посторонился возле двери и галантно пропустил ее вперед. Скочи, перебрасываясь подушками, уже готовили откидное кресло.

– А может быть, вы?.. – вдруг обеспокоился он, смущенный излишком комфорта.

– У меня свои привычки, – отпарировала она, присаживаясь на краешек пульта и хозяйским жестом указывая ему на кресло.

– Не закоротите там подачу топлива в энергобаки… Взлетим.

– Да уж как-нибудь.

– Вам виднее. Ну, так коротко – кто и откуда? Приняли наш SOS в рейсе? Не с Большой же вы Земли.

– Естественно нет – не успели бы. Сигнал приняли с ближайшего буя, – пояснила она, болтая ногой.

– Ближайшего к вам или к нам? – донеслось из груды подушек.

– И к вам, и к нам.

– Вы что, с Тамерланы?

– Да. Восемь человек, старший – Евгений Сусанин.

– Знаю такого. Со старшим вам повезло.

И откуда он все знает – и про Тамерлану, и Сусанина?