Леопард за стеклом

Однажды леопард, который как раз смотрел на мир своим черным глазом, увидел небесное тело с длинным хвостом – его кометой называют. Она летела по небу и должна была пройти совсем рядом с Землей. Об этом узнали птицы; в страхе они полетели и рассказали людям. Никос был тогда маленьким, но очень хорошо помнит день, когда Земля должна была сгореть. Тетя Деспина тогда варила вишневое варенье и оставила его на огне, выбежав на улицу вместе со всеми соседями. Люди уже собрались на площади, чтобы посмотреть на комету, которая должна была сжечь их всех. Комета пролетела, Земля осталась в целости и сохранности – сгорело только вишневое варенье тети Деспины и кастрюля в придачу. Никос даже сейчас дразнит тетю Деспину и, когда хочет полакомиться вишневым вареньем, говорит: «Угости меня кометой, тетя».

Кто знает, что еще мы услышали бы о леопарде – какие сказки и настоящие истории, – если бы в тот день не случилось то, что случилось…

Возможно, во всем виноват, сам того не желая, Одиссеас, который никогда не ходил в школу и не знал географию.

Мы сидели с Никосом на песке. Солнце только начало клониться к закату. Никос как раз говорил, что нигде больше солнце не садится так красиво, как в Ламагари. Он начал потихоньку напевать какую-то красивую песенку на языке, которого никто из нас не знал.

– А что это за песня? – спросил Нолис, который тут же подхватил мелодию.

– Испанская, – отозвался Никос.

– Что значит «спанская»? – не понял Одиссеас.

– Испанская, дурачок, – поправила его Мирто.

Никос рассердился из-за того, что Мирто назвала Одиссеаса дурачком.

– Было бы куда лучше, госпожа всезнайка, – вспыхнул он, – если бы вместо того, чтобы высмеивать, ты бы учила тех, кто чего-то не знает.

Потом Никос взял палочку и прямо на влажном песке нарисовал целую карту Европы и на ней, в самом левом углу, – Испанию.

Мы-то с Мирто про нее знали, потому что читали «Дон Кихота», историю про Рыцаря Печального Образа, который был испанцем. Вот хорошо бы было, подумала я, чтобы Никос сейчас рассказал ребятам про Дон Кихота и его оруженосца Санчо Пансу и, может, даже присочинил бы… что вместо Росинанта Дон-Кихот гарцевал на леопарде.

– А о чем эта песня? – спросил Нолис.

Никос чуть помедлил, но все-таки ответил:

– Я бы поведал вам историю Дон Кихота Ламанчского, про то, как он странствовал раньше, – тут Никос обозначил на карте область Ла-Манча. – Но сегодня Дон Кихот не смог бы странствовать по городам и деревням Испании, потому что там идет война. Вот это Мадрид, столица Испании, – Никос поставил точку на карте. – Да, война, – продолжал он. – С одной стороны – солдаты со всего мира: англичане, французы, русские, американцы, – и все поют эту песню. С другой стороны – злые люди в синих рубашках.

– А ты был в Испании? – не поняла Артеми.

Он рассмеялся:

– Нет, но туда ходил… леопард, а когда вернулся, то рассказал мне об этом.

– А леопард за кого? – спросил Нолис.

– Когда у него голубой глаз открыт, он с теми, кто поет эту песню, а когда черный не спит – идет к фалангистам.

Босыми ногами мы начали топтать карту точно там, где Никос показал расположение фалангистов в синих рубашках, и топтали, пока карта не исчезла совсем.

Затем Никос пристально посмотрел на нас и произнес:

– Пусть это останется нашим секретом.

Мы дали слово чести, что никогда никому не скажем ни слова. Пипица опять заладила свое: «Да чтоб мне поцеловать в гробу… Да чтоб мне увидеть мертвой в ящике…»

Вечером, когда легли в постель, мы тихонечко затянули песню Никоса. Мы только мелодию и напели, да несколько странных слов, что запомнили оттуда. Но оказалось, мы пели не так уж и тихо, потому что Никос нас услышал и поднялся в комнату, кипя от негодования.

– Да вы совсем с ума сошли! – прикрикнул он на нас. – Разве мы не договорились, что это должно остаться нашим секретом? Хотите, чтобы нас услышали взрослые?

– А что будет, если они услышат?

– Они спросят, кто вас этому научил, ведь это демократическая песня.

– И папу могут выгнать из банка? – спросила я.

– Еще как могут, – засмеялся Никос, но тут же посерьезнел: – Это моя вина, я не должен был забывать, что вы все еще маленькие.

Когда Никос вышел, нам было уже не до сна.

Все это казалось очень любопытным. Почему папу должны выгнать из банка, если мы поем испанскую песню? (Ия пришла и свернулась клубочком у меня в ногах…) Или если мы не сменим имя котенку?

– ОЧСЧА? ОЧПЕЧА? – прошептала Мирто.

– ОЧСЧА! ОЧСЧА! Ну и пусть взрослые так странно себя ведут. ОЧСЧА! ОЧСЧА!

Лето в Ламагари с друзьями и Никосом прекрасно.

– ОЧСЧА! ОЧСЧА! Потому что мы живем в Ламагари, самом прекрасном месте на земле!

Однако на следующий день все стало ОЧПЕЧА.