Лепестки камелии

— От чего отражённого? — устало удивилась я. Никакого света я тут не видела, кроме свечей, и то тусклых.

Мягкий с ответом не спешил, уставившись на меня, как на сумасшедшую.

Может, всё-таки есть камеры, но я их не вижу? А где же крики “Дубль, снято!” И режиссёр с ассистентами? К тому же, для фильма декорации слишком дорогие, комната казалась настоящей и по-своему роскошной.

Ладно, разберёмся. В первую очередь я поспешила избавиться от шкуры. Свалить её на пол оказалось непросто, очень ослабли руки, но с третьей попытки у меня получилось, хотя устала я так, словно марафон пробежала. А Мягкий при этом опять уткнулся лбом в пол. Ну да бог с ним, всё моё внимание занимали руки.

Они были тонкими и совершенно точно не моими. Пусть из освещения здесь имелись лишь тонкие свечи и жаровня, но даже так, в полумраке, моя кожа казалась слишком белой, действительно как снег. И пальцы — тонкие, длинные, с аккуратно подстриженными ногтями. Очень хрупкие запястья, красивой формы ладонь. Я никогда не была толстушкой и допускала, что похудела за время болезни… Но не настолько же!

А чем я болею?

Мягкий по-прежнему лежал головой в пол, только переместился к двери. Заговаривать с ним и слышать чужой, странный голос, произносящий вовсе не то, что я хотела, но точно говоривший моими губами, я не хотела. Поэтому я продолжила изучение себя.

Естественно, я не лежала в кровати голая, на мне была ночная сорочка — шёлковая, простого кроя и длинная, до самых щиколоток. Не похоже на больничную одежду, ну да ладно. Однако даже в этой бесформенной хламиде я не могла не заметить две вещи: во-первых, у меня отсутствовала грудь. То есть совсем. Вообще.

От осознания этого меня затошнило.

И, словно этого было мало, между ног присутствовало то, чего у женщины быть не может. И я сейчас чувствовала… это… очень хорошо. Ещё бы, оно было напряжённым и от моего внимания пар раз дёрнулось.

Я уже давно большая девочка и знаю, как выглядит мужской член, но… (тут должна быть цензура, так что я написанное затру…) Короче, у меня?!

Это открытие повергло в меня такой мощный шок, что я не слышала, как вернулся Хриплый, да не один, а с целой свитой. Кто-то звучно объявил: “Император приближается!” Все бухнулись на пол лбом в циновки, а я, прижимая руками сквозь ткань… это… выдохнула:

— Зеркало! Дайте мне зеркало!

Вроде бы все продолжили сидеть на коленях, но зеркало передо мной появилось, как будто по волшебству. Маленькое, круглое и бронзовое (то есть вообще без стекла). Много я бы в нём не рассмотрела, но мне хватило. Потому что отражалась там не я. Если честно (и это пугало), я бы не сказала, как настоящая я должна выглядеть. Но точно не так! В зеркале отразился некто неопределённого пола и азиатской наружности. Осунувшийся, больной, но, чёрт возьми, это была не я!

Пока я смотрела, до меня постепенно стало доходить, что когда обращались к принцу, Мягкий с Хриплым наверняка имели в виду это вот, в зеркале. Но как я?.. Почему?!

В общем, я пребывала в шоке, а император тем временем явился. Мне было совершенно не до него, но если я имела какие-то ожидания от того, как Его Величество должен появиться, то он все их разрушил. Император в комнату влетел — как ураган, с развевающимися шёлковыми одеждами, целый ворох. Этакое грозовое облако. И — молнией — звенящее сооружение на голове. Дребезжало оно отчаянно, контрастируя с императорской довольной физиономией — настолько это было неожиданно, что я уставилась на него во все глаза.

Император ещё с коридора начал:

— Ичи! Ты проснулся! Наконец-то!

У меня сразу мелькнула мысль, что этот, в зеркале, ещё и умственно-отсталый… наверное.

А потом император влетел в мою комнату, на полном ходу врезался в меня (точнее, рухнул сверху) и воскликнул:

— Папа волновался!

И от души прижал к себе, так, что у меня, кажется, рёбра хрустнули.

— Па-па? — сумела прохрипеть я. Или принц. Или я в теле принца.

Да нет, всё-таки это бред. Но не может же такое быть по-настоящему!

— Конечно, Ичи! — пропел «папа». — Как ты мог меня оставить! Так надолго! Одного! — Говорил он исключительно восклицаниями — сначала. Потом чуть отстранился и неожиданно доверительно сообщил: — Я убил твоего старшего евнуха. — И уставился на меня, как большой щенок: «Похвали меня, похвали!»

— Уб-бил? — проблеяла я.

— Да! — Император радостно смотрел на меня. — Не доглядел он, гадёныш! Лапуля, я уже издал указ, и виновных в покушении на твою жизнь найдут хоть под землёй и туда же отправят! Но не сразу, о нет, не сразу… — И улыбнулся, как настоящий псих.

Я непроизвольно отшатнулась. У него просто на лице было написано: “Я злобный мерзавец, но я люблю тебя, сынок!”

Чёрт, что происходит?!

— А… Но… Это не я…

— Что не ты, Ичи? — Император всё ещё держал меня за руки и норовил наклониться, поэтому разговаривали мы тихо. Императорская свита молчала, так что тишина вокруг стояла абсолютная, звенящая и очень напряжённая — в общем, все наверняка слышали каждое слово.