Лепрозорий

Люция насупилась и поджала губы, размышляя над словами. А кошка нетерпеливо ерзала, гадая, сможет ли гарпия выкрутиться. Соглашаться на условия сразу не собиралась, раздумывая, что будет интереснее — выторговать наиболее щедрое предложение или повышать ставки до тех пор, пока свора крылатых не вернется. И тогда! Ух, тогда она и впрямь повеселится, такой театр не каждый год увидишь!

— Я нашла ответ на тот вопрос, что вы задали на кошачьем кладбище. Про мир, окружающий меня.

— Это уже интересно, — Химари мурлыкнула под нос, предвкушая один из тех ответов, что слышала сотни раз. Но вдруг… вдруг эта самовлюбленная бестия сможет удивить еще раз?! — Я пойду с тобой, если ты расскажешь.

Гарпия подняла на кошку хищный взгляд и косо ухмыльнулась.

— Меняю мой ответ на голову Инпу.

Химари дернула белым кошачьим носом, коротко рыкнув. До чего наглая птица. Но цена волчьей жизни ее вполне устраивала, нужно было лишь добавить самую малость.

— Еще я хочу мечи из храма Самсавеила, того самого, с кладбищем. И вещи из арсенала, желательно — мои.

— Арсенал рядом, на моей памяти его не разбирали. За мечами пойду, куда скажете, — Люция покорно кивнула.

— По рукам. Будет тебе голова Инпу. Но если ответ меня не удовлетворит, твою жизнь я заберу в качестве компенсации, — Химари подобрала лапы и привстала, услышав стихающие крики императрицы. Крылатые стражи возвращались.

Люция вскочила и спряталась за сталагнатом, молча кивнула кошке.

Ангелы отворили парадную дверь и вернулись на свои посты, не заметив непрошеную гостью. Люцифера вжалась в каменную стену и затихла.

— Эй, там! — Химари встала на цыпочки и схватилась за решетку. Качнула ее. — Я пить хочу!

Ангел, стоявший возле клетки, поморщился. Ему уже влетело за халатность. Приказ остался тот же — пить не давать.

Львица рыкнула.

— Я буду орать! И вы все пожалеете, что не дали бедной женщине глотка простой воды!

— Кричи, сколько хочешь, — ангел усмехнулся и закатил глаза.

И Химари закричала. Ее пронзительный вопль разбивался об ушные перепонки, нарастал и ввинчивался в черепушки. А орала она в полную силу, зажмурившись, оголив львиные клыки.

— Заткнись! — ангел силился ее перекричать, но это было невозможно. И тогда он подошел к клетке, поднял с уступа камешки и замахнулся.

Львица бросила косой взгляд на Люцию. Та кивнула и тут же выстрелила ему в шею. Подбежала, пригнувшись, и подхватила за крыло, не давая упасть в пропасть. Химари по-прежнему визжала, спрятавшись за тигра, ангелы зажимали уши руками и закрывались крыльями.

Гарпия зажала арбалет коленями и торопливо проверила пульс жертвы — мертв. Прохлопала по карманам, выискивая ключи — они же как-то заводили огромных диких кошек в клетку. Ключ нашелся не сразу, рука затекла держать ангела навытяжку.

— Держи, — и Люция передала связку ключей пленнице. Кошка удовлетворенно мурлыкнула.

Пока бескрылая, улучив момент, возилась с ножнами ангела, другие стражи соображали и боязливо высовывали чугунные головы из крыльев. Наконец, Люция вынула меч. Дверь за ее спиной щелкнула, высвобождая узников. Тигр приземлился рядом, едва не спихнув в бездну. Химари ловко перепрыгнула и оказалась у плеча.

— Это мне? — деловито отобрала меч и осмотрела. — Мило.

Люция отпустила бесчувственное тело крылатого в бездну. Торопливо оглянулась, считая стражу и на ходу заряжая арбалет. Первых трех, заметивших побег, застрелила. В то время как тигр, молниеносно и хищно, сохотился еще на двоих. Последнего, вовремя сообразившего и кинувшегося к выходу, Химари настигла, когда он взялся за ручку двери. Ангельский клинок вошел меж его крыльев.

Химари поморщилась — меч был слишком тяжел, под две руки, да и явно не удовлетворял ее чувство прекрасного — грубая работа.

— Арсенал там, — Люция, избегая тигра, скользнула меж сталагнатов к тому же ходу, через который пришла.

Кошка кивнула и пошла следом.

***

Химари терпеливо ждала, пока Люцифера заворачивала ангела в крылья и укладывала на полу.

— Ты убила уже восьмую птичку, спасая меня, неужели совесть не кусается?

Люция отряхнула руки, торопливо защелкнула болт в арбалет и взвела.

— Не кусается. Меня пытали почти всю мою жизнь, то одни, то другие. Меня предавали. Меня не жалели — и я не стану.

— Но ведь это не они лично пытали тебя и предавали, — заметила кошка, перешагивая через бледную руку крылатого.

Люция вздохнула, ориентируясь на перекрестке ходов.

— Так-то оно так, и эти мальчишки и девчонки не пришли сюда, чтобы убить меня — они просто выполняли приказ, а я просто оказалась у них на пути. Вот только никто из моих солдат не заступился за меня тогда, никто не навестил, никто даже не попытался меня спасти. Меня постигла та же участь что и вас. Я подарила своему народу свободу, мир и даже подобие равенства и порядка. Вы подарили своему народу отчуждение, волчье рабство и всеобщее презрение. И вот что забавно – мы обе никому не нужны. Вы ведь все прекрасно понимаете, а задаете такие вопросы.

Химари горько усмехнулась:

— Да, меня спасать пришла одна ты. Мой враг. Забавно.