Лес

Пришел в себя от того, что лицо стало влажным и липким. Я дотронулся до него, с ужасом понимая, что на мне нет защитной маски. Удивился, что не могу открыть глаза. Потом понял, что они открыты, а я лихорадочно хлопаю ресницами, пытаясь согнать окружающую белую пелену. Поднес пальцы к самым глазам и только тогда увидел, что они ярко-красные. И снова погрузился в вязкий сон.

***

– Ты просишь эвакуацию?

Эвакуация частое явление, когда речь идет о Собирателях. Быть в одиночестве, когда через каждые четыре часа накатывает волна тумана, такого густого, что тебе приходится отсиживаться в Модуле, а в остальное время бродить по корням между однообразных стволов, глядя себе под ноги – серьезное испытание для психики. Единственное, что тебя держит на плаву это выработка, план. Эвакуируешься – не выполнишь план. Не выполнишь план – получишь штраф и низкий рейтинг. Штраф сожрет почти все, что ты до момента эвакуации успел собрать, а низкий рейтинг опустить тебя в самый конец очереди на следующую смену.

– Модуль 237, вы запрашиваете эвакуацию? – голос Нины стал официальный.

– Нет, – ответил я и отключился.

Голова болела, сильно горело обработанное антисептиком рассечение на лбу, в горле першило. В горле… Это паранойя, последствие проведенных среди тумана нескольких часов без маски. Тошнота. Сотрясение. Легкое сотрясение. Мне нужен покой. Выспаться.

Я вытащил бутылку «Апостола». Чего сейчас внутри меня больше? Эйфории из-за найденного цветка? Паранойи из-за сползшей маски? Чертового тумана?

Эвакуация. Второй раз в лесу я очнулся уже когда туман исчез. Собрал разбросанные вещи и дотащился до Модуля. Банку с цветком убрал в хранилище. Тот переливался розовым. Имея на руках распустившийся цветок, я могу затребовать эвакуацию в любой момент. Надо прочитать контракт внимательнее. Каждый Собиратель надеется найти распустившийся цветок, но никто не верит.

Что мне сказать про маску и туман? Умники на Земле так боятся, что мы завезем какую-нибудь неизвестную заразу, что меня в любом случае ждет карантин. Каждого Собирателя, решившего подвести черту, сначала держат на орбите три месяца. Потом посткарантин – я не могу бывать на Земле в течении 15 лет, так и буду жить на околоземных станциях, а в лучшем случае в колониях Солнечной системы каждые полгода проходя обязательный медицинский контроль. Богато жить, смогу позволить себе все что угодно – лучшую пищу, лучшие развлечения, лучших женщин с большими, ореховыми глазами. Миллион бутылок «Небесного Апостола». Все, что угодно. Все, кроме Земли.

Я хлебнул из бутылки. Горло ожгло. Зато головная боль отступила. Хорошо, что у меня нет напарника. Первое время Собиратели жили в Модулях и отрабатывали делянку по двое-трое. Слишком много времени прижавшись друг к другу в тесном помещении. Слишком много напряжения. Слишком страшно, чтобы делить свой страх и этот туман за окнами с кем-то еще. После пары десятков инцидентов, когда кто-то кого-то прирезал от жадности или с тоски, Компании стали практиковать одиночные заплывы. Теперь наша данность – это суициды. Пять-шесть случаев в урожайный сезон.

Еще ходит история про Саркофаг. Что тоже не способствует разрядке обстановки. Научная станция «Саркофаг 5», несколько ученых умников. База успела принять от них путанное сообщение о вероятном контакте. Потом молчание. Прибывшая группа нашла пустую станцию, которая выглядела так, словно ее только что покинули – на столах в кухне горячая пища, душевые еще сочатся паром, музыка ревет в брошенных наушниках, но никого из восьми человек. При этом все защитные костюмы на месте. Все кроме одного. Вся информация с жестких дисков отформатирована. Облачные хранилища также пусты. Группа зачистки провела там несколько суток, а это было непростые пять суток. Тяжело удерживать людей в таком месте. Потом станцию законсервировали, историю засекретили, но все Собиратели знают про «Саркофаг 5».

Я допил бутылку и завернулся в одеяло. Вернулась головная боль. Окно, к тому моменту как я смог заснуть, опять успело замести туманом.

***

Дно банки было покрыто желе. Прозрачным. Легкого розового оттенка.

Первые несколько минут я стоял как парализованный. В глотке свербело. Я глубоко вздохнул и закашлялся. Чертова цветка не было. Все что от него осталось это желеобразная лужа на дне банки. Вот тебе и многие нули.

На смену параличу, пришла ярость. Я уже было замахнулся чтобы запустить банку в стену хранилища, как меня опять скрутил приступ кашля. Я упал, скрючился на полу, выгибаясь всем телом. Ударился ногами о дверь. Банка выпала из рук и покатилась в угол. Желе внутри плавно двигалось по стеклянным стенкам.

Я сплюнул небольшой комок слизи. Мысли скакали, как сумасшедшие. Цветок. Кашель. Маска. Желе. Слизь из горла. Туман. Как с меня могла слететь маска? Маска, сидящая на лице, как вцепившийся спрут, укрытая сверху капюшоном от балахона. Она никак не могла слететь от удара. Если только я сам ее не снял, находясь в полубессознательном состоянии. Или кто-то не снял ее с меня.