Лес

Задул холодный пронзительный ветер. Я задрожал. Деревья вокруг стали раскачиваться из стороны в сторону сильнее. Фонарик у меня в руках моргнул.

– Быстрее, – выдохнул я.

Мы ускорили шаг, и вдруг луч фонарика Лизы выхватил из темноты какой-то большой объект.

– Что это? – прошептала она.

Я направил луч своего фонарика туда же, куда и она. И увидел внедорожник.

Он стоял среди деревьев, и было абсолютно непонятно, каким образом он мог сюда попасть. Сосны почти упирались в его передний и задний бампера, так что приехать сюда своим ходом он точно не мог.

– Что за черт? – произнес я, – Только что его здесь не было.

– Пойдем посмотрим поближе, – сказала Лиза и прежде, чем я успел что-либо сказать, двинулась к машине. Я нехотя пошел за ней.

– Лиза, это может быть опасно…

– Смотри, – сказала она.

Я проследил за лучом фонарика и увидел, куда она показывала. Кузов внедорожника был усеян круглыми дырами и царапинами. Несколько таких же дыр было и на лобовом стекле. От них во все стороны расходилась сетка трещин.

– Это пулевые отверстия? – спросил я.

– Думаю, да, – сказала Лиза.

Я подошел ближе посветил фонарем внутрь салона. Там никого не было. Мы обошли внедорожник вокруг. Задняя дверца была открыта. На сиденье лежало что-то вроде скомканного одеяла. Багажник тоже был открыт, внутри было пусто.

– Мне все это не нравится, – сказал я, и тут мы услышали хруст ветки.

Я быстро развернулся на звук, вскинув автомат. Кто-то шел в нашем направлении.

Двое мужчин. Один из них, видимо, был ранен в ногу и сильно хромал, поэтому опирался на плечо второго. Увидев меня и Лизу, они вскинули пистолеты и нацелили в нас. Я не растерялся и тоже поднял автомат.

– Вы кто такие? – тяжело дыша, спросил один из мужчин.

– А вы кто такие? Откуда вы здесь? – спросила Лиза.

– Вы первые отвечайте!

Было видно, что мужчины очень устали. Они часто дышали, пытаясь восстановить дыхание.

– Мы ученые из Новосибирска, мы… Проводим здесь исследования, – ответил я.

Мужчины некоторое время молчали, очевидно, размышляя, можно ли нам доверять.

– Вы мне мерещитесь? – спросил, наконец, один из них.

Да что он несет?

– Нет… – осторожно произнесла Лиза.

– Как вы сюда попали?

– Что? – спросил я.

– Максим, нам надо уходить, – сказал раненый в ногу мужчина, оглядываясь через плечо. Его спутник не обратил внимания на его слова:

– Вы сказали, вы ученые. Как вы попали сюда? Прилетели на кораблях? Где они?

Я непонимающе уставился на них. Прежде, чем я успел вымолвить хоть слово, из глубины леса, откуда пришли эти двое мужчин, донесся какой-то шум. Оба они тревожно обернулись на звук, потом посмотрели на нас.

– Некогда болтать. За нами гонятся. Мы сбежали от них, понимаете? Нам нужно найти шаттл Прайса. Нужно сваливать с этой чертовой планеты.

Я посмотрел на Лизу. Она стояла в полном оцепенении, не в силах поверить в происходящее.

– Какой шаттл? Валить с планеты… Что вы имеете в виду? – спросил я.

Звуки со стороны чащи стали громче.

– Черт! Уходим! – незнакомцы опустили оружие и двинулись мимо нас вглубь леса настолько быстро, насколько позволяла одному из них раненая нога.

Мы с Лизой несколько секунд мешкали. Звуки погони неумолимо приближались. Лиза развела руками, как бы спрашивая, что нам делать? Я не знал ответа на этот вопрос. Я не понимал, что происходит. Откуда здесь взялись эти люди и, самое главное, что за бред они несут? Но я твердо знал одно – мне очень не хотелось сталкиваться с преследующими их людьми.

– Черт пойми, что, – сказал я, – Пошли за ними.

И мы двинулись вслед за незнакомцами.

Глава 12

– Ты Максим, верно? – спросил я.

– Да, а это Матвей. Если решили идти с нами, то помоги мне, черт дери!

Я подхватил Матвея под второе плечо, и мы двинулись быстрее. Бежать в противогазе было невозможно, я совершенно не видел дороги, а дыхание очень быстро сбилось. Поэтому я стянул его и бросил на землю. То же сделала и Лиза, ее черные волосы блеснули в лунном свете.

Луч моего фонарика плясал в такт бегу. Вдруг он выхватил какое-то углубление в земле, еле заметное, между корней толстой сосны. Я крепче схватил фонарик и направил луч туда. Максим понял меня без слов, и мы ускорили шаг.

Мы помогли Матвею залезть в эту своего рода пещеру, затем пропустили вперед Лизу и, наконец, залезли сами. Места хватило на всех. Мы выключили фонарики и затаили дыхание.

Через минуту мы услышали шаги. По стволам деревьев, которые мы видели из нашего укрытия, заплясали лучи фонарей. Я услышал голоса. Нас преследовали по меньшей мере десять человек.

– Где они, черт бы их побрал? – спросил хриплый голос одного из преследователей.

Над нами хрустнула ветка. С земляного потолка нашего укрытия нам на головы посыпались крошки почвы и еловые иголки.

– Они должны быть где-то здесь, не могли же они испариться, – донеслось сверху, и я понял, что один из преследователей стоит прямо над нами.

Максим поднял руку с зажатым в ней пистолетом. У меня в носу засвербило от падающей сверху земли и пыли.

– С ними бежит кто-то еще, – услышал я, – Вы слышали, как они переговаривались?