Лес

Мгновенно смолкли все негромкие разговоры и все, без исключения замерли. Люди оказались опытными, и им два раза повторять было не нужно. Если сказали «Стоп!», значит, на то были основания.

Все стояли не шевелясь, кого где застал крик Эрика. В воцарившейся тишине, только он продолжил двигаться, слегка похрустывая гравием под ногами. Остальные наблюдали за ним только движением глаз.

Эрик сошёл с обочины и побрёл по невысокой траве. В ней как будто что-то лежало. Когда он достиг этого «что-то», — то из травы стали подниматься то ли щупальца, то ли плети вьюнов и тянуться к его ногам. Наконец одна, довольно крупная, умудрилась обвить ему ногу. Тут же за ней полезли и остальные и стали ползти по ногам вверх.

Эрик спокойно повернулся к остальным, не спеша достал из накладного кармана на рюкзаке мачете и громко сказал:

— Это «обжора». Так мы его называем. Хищное растение. Потребляет белковую пищу в невероятных количествах. Сожрёт всё, что сможет поймать.

— Всё в порядке? — крикнул Пётр, намекая на карабкающиеся по штанинам Эрика усы обжоры.

— Да, — сказал Эрик, — я нахожусь на периферии его территории и у меня есть это! — Эрик поднял в воздух мачете, — если бы его у меня не было, то шансы выжить были бы пятьдесят на пятьдесят, — Эрик рубанул и отсёк самый толстый ус, — если бы я оказался там, — он указал мачете на группу невысоких кустов с широкими листьями неподалёку, — то меня бы не спасло и мачете. Там верная смерть. Основная масса этого существа находится под землёй. Это только рот, если можно так выразиться. Самое главное! Если чувствуете, что кто-то оплетает вам ноги, не бегите. Сначала поймите в какую сторону нужно удирать, только потом начинайте двигаться. Если ошибётесь с направлением, то вам конец. С каждым шагом выбраться всё труднее и труднее. Если бы я стоял там, — Эрик указал всего на пару метров в сторону кустов, — то уже не смог бы так с вами разговаривать, а отчаянно боролся за жизнь. Количество щупалец растёт с каждым метром очень сильно.

— Хватит уже там стоять, выбирайся давай! — не выдержала и крикнула ему Мина.

— Я не рисуюсь, — спокойно сказал Эрик, — просто это проще и нагляднее, чем объяснять на пальцах с чем мы столкнулись. Скажу больше, вы все сейчас попробуете сделать то же, что и я. Обжоры встречаются здесь довольно часто. Они опасны, только если ты их не заметил, или если запаниковал. Попробовать с ним столкнуться в контролируемой ситуации, это лучший способ избежать паники при случайной встрече. Все патрульные через это проходят. Раз уж вы тут, то тоже должны получить этот опыт. Пятнадцать минут погоды не сделают, а кому-то могут спасти жизнь.

Эрик посрубал остатки лезущих по нему усов, подошёл к обычному деревцу, срубил с него ветку и войдя в зону обжоры, слегка углубился и воткнул её там в землю.

— Дальше этой палки не заходить. Это строго! — крикнул он.

Там где Эрик ходил туда- сюда и рубил тянущиеся к нему щупальца, заметно возросла их активность. То ли приползли дополнительные, то ли повылазили из-под земли, но их стало заметно больше. Однако, на это Эрик не обратил никакого внимания, видно считал их количество по-прежнему приемлемым.

Мачете были у всех, а теперь они поняли, зачем их ими снабдили в патруле.

— Ну, кто первый? — крикнул Эрик.

— Я! — крикнула Мина и быстро зашагала к нему.

— И я! — крикнул Вик и бросился за женой.

— По одному! — крикнул Эрик, ладонью останавливая Вика, — новичков не должно быть больше чем инструкторов. Мне всё равно, в каком порядке вы пойдёте, главное, что по одному, и что пройдут все.

Мина уже шагнула в траву, и Вик был вынужден остановиться. Она решительно протопала к торчащей из земли палке, не обращая внимания на лезущие к ней щупальца.

— Во-первых, это предельная точка, не обязательно лезть так далеко, — строго сказал Эрик, — а во-вторых, достань мачете. Это не игра. Если бы ты знала, сколько патрульных погибло в этих кустах, то не вела бы себя так.

— Нет-нет! — тут же поспешила успокоить его Мина и вытащила мачете, а заодно и сделала пару шагов обратно, пока была такая возможность, — я тебя не провоцирую. Просто думала, что так тоже можно.

— Можно, но не обязательно. Давайте заходить только до середины отмеченного расстояния. Этого хватит, чтобы понять, — сказал Эрик.

Мина начала рубить опутывающие её плети, но удалось это сделать не сразу. Выбраться у неё пока не получалось. Эрик стоял на самом краю зоны и внимательно за ней наблюдал.

Мина подумала, что если бы у неё был меч, то она бы справилась с этим гораздо лучше, чем этой странной штукой. Но, что есть, то есть. Наконец она приспособилась, и быстро порубив самые толстые усы, вырвалась на свободу. Эрик облегчённо вздохнул.

— Признайся, ты ведь не первый раз проводишь такую тренировку? — спросила Мина, вытирая мачете о траву от зелёной слизи.

— Не первый. Мы постоянно тренируемся, и более опытные тренируют новичков. Обычное дело. А обжоры, это можно сказать, азы. Начальный уровень. Что не делает их менее опасными. Но они, по крайней мере, не бегают, — ответил Эрик.