Лес

— А это как раз мы, — улыбнулся Герман, — отряды, которые занимались охотой на обров и сокращением их поголовья. Работа очень опасная, но, наверное, самая интересная и азартная.

— Занимались, до массового исхода? — спросил Марк.

— Точно. До исхода. И когда вернёмся, скорее всего, будем заниматься тем же самым. В чём ведь проблема с этим исходом? В том, что теперь обры бродят по лесу. А значит, могут и на город напасть. Там территория большая, контролировать трудно. Кратер вообще защищать от нападения дело нелёгкое. Он же, как на ладони. А противник, если появится, то будет на возвышении и укрыт в Лесу. Благо, раньше у нас противников не было, — сказал Герман.

— Зачем же вы такое место выбрали для города? — удивился Марк.

— Это само собой получилось. Стихийно. Но и свои преимущества в этом тоже есть. Мы в то время в Лесу оказались. А кратер был единственным открытым местом, где можно заниматься земледелием. Там вода есть. Не нужно производить вырубку для строительства. Потом-то мы научились хорошо это делать. А на первом этапе, это было слишком сложно. Вот и обосновались на открытом месте. Нет, с точки зрения жизни там отлично. Плохо только с военной. Но этот вопрос долгое время не стоял. Да и теперь стоит только в связи с обрами. А тут это может ещё и более выигрышное положение. Есть ведь такие, которые по деревьям хорошо перемещаются. Сейчас хоть от них угрозы почти нет. По крайней мере, не боимся что они сверху нападут, — сказал Герман.

К ним подошёл один из патрульных.

— Герман, я вот что думаю, — начал он, — мы уже давно не видели свежих следов обров. Они, как будто, все куда-то ушли. Может, мы зря бросили погоню? Хоть узнали бы, куда они все направлялись.

— Может, узнали бы, а может, и нет. Ты думаешь, они все двинулись в одно место? Что-то я сомневаюсь, — сказал Герман.

— Ну, через перевал-то они дружно прорвались, — пожал плечами патрульный.

— А потом разбрелись кто куда. Не думаю, что нашлось что-то, что смогло собрать их вместе. Может их к морю потянуло, как знать? Пусть учёные думают. Нам главное, чтобы они к городу не приближались, — сказал Герман.

— Так и я об этом, мы теперь не знаем где они, — вздохнул патрульный и отошёл.

Эрик по большей части шёл в одиночестве, но всегда старался выбрать такое место, чтобы видеть Мину. Он очень старался, чтобы этого никто не заметил, но ничего не мог с собой поделать.

А она шла всё время со своим мужем и они мило болтали. И как им не надоедало всё время разговаривать друг с другом, поражался Эрик. Потом он тяжело вздыхал, отворачивался, но через некоторое время опять его взгляд притягивался к ней.

Когда появился заметный уклон вверх, который чем дальше, тем становился больше, патрульные заметно оживились. Они чувствовали близость дома и хотели побыстрее оказаться там. Многие непроизвольно ускоряли шаг. Наконец, они вышли из Леса на край воронки кратера.

Лес закончился довольно резко. Прямо перед ними был довольно крутой обрыв. Но вид впечатлял. Мирная долина, раскинувшаяся перед ними, навевала ощущение покоя и сытой жизни. Даже отсюда сразу складывалось впечатление, что жизнь там идёт тихо и размеренно. Аккуратные квадратики полей намекали на деревенский уклад. Хотя все уже знали, что люди тут жили не простые. Возможно, это была самая высокотехнологичная община на планете.

Они пошли по краю обрыва и вскоре Герман указал им на небольшой распад, заросший кустарником. По нему шла тропа, которая петляя по склону, привела их в самый низ кратера. Вскоре они вышли на дорогу, огибающую весь кратер по окружности, по ней дошли до радиальной дороги, ведущей в центр, к городу. Свернув на неё, они увидели впереди небольшую колонну, движущуюся прямо к ним.

— Это нас встречают, — улыбнувшись, сказал Герман, — чтобы мы зря ноги не сбивали. И так давно идём. Они заметили нас, ещё когда мы были наверху.

Это было пять повозок, запряжённых небольшими животными, со слоистым панцирем на спине и тупыми мордами. Увидев заинтересованные взгляды, Герман объяснил:

— Это тоже обры, или твари, как вы их называете. Только одомашненный вид. У них ещё рога есть при рождении, но мы их спиливаем, от греха подальше. Животные удивительно выносливые и сильные. Но, даже несмотря на то, что эти ручные, лучше их не дразнить. Если такого разозлить, что вообще-то непросто, то мало не покажется. У них есть более крупные сородичи, но тех, если увидели, обходите стороной. Убить таких чрезвычайно сложно, а мощь у них просто чудовищная. Крушат всё на своём пути. Этих мы называем «тяги», или «тягуны», когда как.

Те, кто сидел на козлах повозок, с любопытством поглядывали на незнакомцев, но вопросов не задавали. Вообще в разговоры не вступали. Наверное, по местной иерархии им было не положено.

Повозки привезли их на большую площадь, на самом берегу озера, которое находилось в центре города. Там все прошли в большое здание, оказавшееся полым внутри. Это было одно огромное помещение, предназначавшееся, по всей видимости, для собраний. Пётр и те, кто был с ним, облюбовали себе угол и устроились там, притащив скамейки и стулья.