Лес

Сергей остановился, обернувшись, прикидывая, сколько времени уйдет на поход до космического бота и обратно, и плюс – снимание и сворачивание лестниц. Про сам бот и Сея с Инн он решил пока не рассказывать.

– Может, в другой раз? – чуть просительно сказала Элора и в ее голосе послышалась тревога. – Вон как уже потемнело. Неспокойно мне что-то.

У Сергея защемило на душе, но он почему-то отрицательно покачал головой.

– Успею, – сказал он. – Жди. Зато наше жилище будет еще более цивилизованным. Устроим небольшой райский уголок, как делают в отелях на Карибских островах.

И он решительно скрылся в темнеющих зарослях.

23) Агрессия

Сгущавшаяся темень сильно мешала снятию лестниц и Сергей понял, что он потратит несколько больше времени, чем предполагал, и к горячим шашлыкам явно не успеет. Но и два раза бегать сюда ему не хотелось.

Железный щит Сергей решил не брать – слишком тяжел, а ему надо спешить. Заберу как-нибудь в другой раз, подумал он, садясь на ветку и приступая к очередному узлу.. И в этот момент, где-то сбоку мелькнула маленькая тень, прерывая ход его мыслей. Сергей с любопытством повернулся, успев заметить, как маленькое существо, размером с мышку, юркнуло в небольшое дупло, явно чем-то обеспокоенное.

Ничего, мысленно сказал Сергей торопливо продолжая свое занятие, я скоро уйду.

Однако вскоре из дупла выглянула еще одна любопытная мордочка. Сергей замер, решив своей неподвижностью хоть немного успокоить зверька. Маленькая бело-серая шерстка, тонкие высокие ушки, большие черные глаза. Держась тонкими лапками с длинными острыми коготками за край своего жилища, он внимательно наблюдал за Сергеем, который не шевелился и не подавал никаких признаков агрессии. Вскоре зверек, осмелев, выбрался из своего жилища и уверенно покарабкался вверх по ветке. Перебравшись на тонкие хлипкие отростки, он уверенно нашел среди крупных круглых пушинок какие-то мелкие плоды и быстро стал запихивать добычу в сумку на животе, подобную как у кенгуру.

Мир, в принципе, везде одинаков, подумал Сергей, развязывая очередной узел, и попутно откусив малознакомый плод с тонкой и сладкой кожурой и с большим и твердым орехом внутри. Только внешность у существ разная, продолжился ход его мысли, а жизнь такая же – добывание средств существования, обустройство жилья, забота о потомстве.

Листок, нависающий над зверьком, неожиданно качнулся под чьей-то тяжестью и вскоре сверху свесилась большая, больше трех метров, черная гусеница, вся покрытая плотным хитиновым панцирем с острыми твердыми шипами. Покачиваясь под легким ветерком, она внимательно наблюдала за ничего не подозревающим зверьком, свешиваясь все больше и больше. Однако это становится любопытным, насторожился Сергей. Во всей этой сцене ему почудилось что-то нехорошее, мир как-то сразу перестал быть добрым, а тишина из миротворящей превратилась в напряженно-звенящую.

А ты что хотел? – подумал про себя Сергей, приподнимаясь. Расслабился, понимаешь, от этой лесной идиллии, решил, что здесь совсем рай. А на самом деле ведь идеальных миров не существует. Камни поедать еще никто не научился, и поэтому, чтобы выжить, одно клеточное существо должно питаться другим.

И когда гусеница уже порядочно нависла над своей предполагаемой жертвой, Сергей кинул в дупло недоеденным орехом. Зверек исчез прямо на глазах, мгновенно отпрыгнув в сторону и сменив окраску под кору дерева. И вскоре он уже испуганно озирался из маленького отверстия, выясняя, что же случилось.

Зато гусеница, изогнувшись, долго смотрела на Сергея, по-прежнему покачиваясь на листе, и ему стало несколько не по себе. А потом она довольно ловко упала на ветку и, лениво переваливаясь с боку на бок, поползла к дуплу. Движения гусеницы-броненосца были уверенны и неторопливы. Зверек тонко заверещал, почему-то не убегая, и из отверстия вскоре выглянули еще несколько мордочек размером поменьше.

События начинали приобретать недобрый оборот.

Сергей поднялся. С голыми руками идти на такого монстра что-то не очень хотелось. Да и совершенно неизвестно, что это существо из себя представляет, можно ли до него дотрагиваться, близко подходить, и вообще, совершенно неизвестно, как оно убивает свои жертвы – перекусывает их своими челюстями, раздирает многочисленными лохматыми толстыми ножками, бьется электричеством, ядом или же как-то еще. И Сергей огляделся в поисках подходящего сучка или палки для вооружения. Неподалеку он обнаружил небольшой одинокий шип где-то с метр длинной и, мысленно извинившись перед деревом, быстро выдернул его из деревянного паза.

Между тем гусеница-монстр уже поднималась по толстой ветке, приближаясь к дуплу. Сергей подбежал к ней сзади и в нерешительности несильно ткнул ее острым концом шипа. Результат его ошеломил. Неожиданно, резко развернувшись и издав какой-то громкий воющий звук, гусеница, оперевшись на ряд задних лапок, поднялась всем своим телом, ужасающе нависнув над Сергеем. Разверзнув свои многочисленные челюсти, она вдруг сделала молниеносный выпад.