ЛЕС

Раздался хлопок, и большое, грузное тело мегакрота разлетелось на мелкие куски. Мы присели, нацелили стволы на возможный источник выстрела. Не сам же он самоликвидировался? Куски кротона облепили часть свода, стены, колонны, стекали и падали на пол жирными шлепками.

А потом мы услышали шаги. Металлический звук и вибрация по полу не оставляли сомнений думать, что это что-то очень большое. Механоид на двух ногах, как тираннозавр, только механический? Но откуда? Здесь же никого не должно быть!

— Приготовьтесь, — тихо сказал Пятый. — Это Цербер.

— Кто? — спросил Макс.

— Это охранитель кристалла. Я слышал о нем, но это еще одна легенда. Никто в него не верил. А это оказалось правдой. Черт!

— И что это такое? — спросил Ант.

Пятый пожал плечами.

— Машина, что же еще? Только большая и самая опасная, я так думаю.

Мы, прижались спинами к баку, нацелили ружья в разные стороны, не зная, откуда ожидать этого самого охранителя.

Шаги на секунду стихли, Цербер остановился, возможно, сканировал помещение. Затем под потолком вокруг центральной колонны с мягким жужжанием открылись небольшие ниши, из них выглянули стволы орудий.

Пятый первый отреагировал.

— Всем быстро за колонны!

Только мы шевельнулись, стволы тут же взяли нас на прицел, в следующий миг пучки света ударили по бегущим фигуркам. Слепящие взрывы вскрывали бетон под ногами, пыльные осколки летели по всему помещению. Я первым оказался за колонной, когда мощный стук и вибрация возобновились.

— Все целы? — спросил Пятый, когда мы спрятались за колоннами, выстрелы сверху прекратились.

Несколько выстрелов по колоннам показали, что они сделаны из гораздо более прочного материала, вовсе не из бетона. Это было очень даже хорошо.

Команду отдал Пятый.

— Макс! Мы берем на себя Цербера! Ты заходи справа, я слева! Целься в голову, если она у него есть! По приборам! Понял? Давай, пошел!

— Стой, Пятый! — взял его за руку Ант. — У нас же с Ником есть оружие поэффективнее! Давай мы его!

— Нет! — вырвался Пятый. — Ваша главная задача добыть кристалл! Поэтому убирайте верхних стрелков, а потом взламывайте эту бочку! Кристалл там! — он обернулся к Седьмой. — Ты возьмешь кристалл, поняла?

Седьмая замотала головой, глаза испуганы.

— Все! Я сказал! — прекратил любые обсуждения Пятый. — Макс! Пошел!

И они двинулись вдоль стен, перебегая от колонны к колонне. Хлопки и вспышки полетели сверху, искры сыпались из-под ног, с потолка, отскакивали от стен, вышибая куски плавленого пластика. В местах попадания молний, образовывались потухшие темные пятна, будто гасли встроенные фонари. Я, Ант и Седьмая, поочередно отстреливали верхние орудия, прикрывая передвижения Пятого и Макса. Попасть в небольшое отверстие было проблематично. Тогда я перебежал за колонну к Анту, предложил ему сделать один общий, но мощный выстрел под потолок.

Ант кивнул, достал кристалл, вытер со лба пот и усмехнулся.

— Только бы потолок на нас не рухнул! А то вместе с кристаллом будет нам братская могила.

Я хлопнул его по плечу.

— Не переживай, Лес нас вытащит! Я же договорился!

— Ну, смотри, если я не выживу, это будет на твоей совести!

— Договорились! Ты готов? На счет три! Раз, два, три!

Мы одновременно выглянули из-за колонны с разных сторон. Пучок соединился в мощную световую ало-голубую струю, грохнуло под потолком, брызги бетона посыпались на пол. Через секунду я осторожно выглянул. У треснувшей центральной колонны зияла огромная дыра, продолжала сыпаться земля, бетон. Все орудия, что торчали там, были уничтожены. Теперь нам ничего не мешало вернуться к реактору.

— Ник! — крикнул Ант, толкнул в плечо. — Приди в себя! Давай вскрывать бочку! Седьмая! Приготовься!

— Я готова! — ответила она, укрываясь за соседней колонной.

— Бьем отсюда? — спросил Ант.

Я глянул на свой кристалл, он нагрелся и пульсировал как бешеный.

— У нас, похоже, остался один выстрел, — сказал я Анту.

— Значит, надо бить на полную катушку! Я не думаю, что мы сможем повредить кристалл, но вот разнести оболочку реактора нужно наверняка!

А тем временем битва с Цербером происходила как раз за бочкой, мы даже не видели, с кем там парни перестреливались из-за колонн. Но судя по крепким словечкам Макса, бой пока проходил успешно. И нам надо было поторопиться, пока парни держали механического динозавра вне нашей видимости.

— Ну, приготовились! Раз, два, три!

Пучок света ударил точно в центр зеркальной бочки. От выстрела образовалась огромная дыра, края оплавились, толстая стена бетона рассыпалась, открыла почти метровый проход. Мы подбежали к бочке. Когда пыль улеглась, мы увидели в центре нее стеклянный шар, который стоял на трех толстых подпорках. Внутри шара плавал, светился и пульсировал ярко-оранжевый кристалл — такого же размера камень, как у нас с Антом.

— Вот он! — воодушевленно произнес Ант. — Давай, забирай его и уходим!

— Седьмая, — сказал я. — Заходи внутрь.

Она кивнула, молча шагнула в проем. Я за ней.

— Ант, — сказал я через плечо. — Прикрой нас.

Ант кивнул, вышел, скрылся из вида.