Лес

— Следить, — сказал учитель так тихо, что Лас понял, что это слышит он один. — Если я что-то сделаю, они подумают, что я помогаю тебе и как-то замешан в этом. Но ты должен справляться со всеми трудностями сам. Ты должен дожить до сталкатлона. Впрочем, как и они.

Велк Зор отошёл, а Лас продолжил смотреть на свой дом, которому теперь нужен был капитальный ремонт. Стан, Плющ и Квильд переглянулись и подошли к «другу».

— Лас, — окликнул его Плющ, — я тут поговорил со своей мамой… короче, поживи пока у нас, места достаточно…

— Спасибо, — ответил Лас и понюхал пропахший дымом рукав рубахи.

А затем он взглянул на своих так называемых «товарищей». Стан глядел на него с плохо скрываемой ненавистью, а Квильд — с затаённой, но не менее сильной неприязнью. По их взглядам Лас так и не смог понять, кто из них устроил поджог. Говорить ничего не стал — только очень долго сверлил глазами их лица.

Противостояние начинало становиться очень жёстким.

2. Расследование

Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 9-й день весны, вечер.

Миновал ещё один напряжённый день. Занятия снов закончились раньше обычного. Наставника вызвали теперь уже на настоящее внеочередное заседание Совета велков. Принесли эту весть опять-таки Ксюня с Линой, а когда учитель ушёл, сразу же кинулись к подсталкрам.

…Ксюня подбежала к Ласу и без лишних предисловий обняла его, не обращая внимания на глубоко впитавшийся в его одежду дымный дух.

— Ну чего ты? Ну чего?.. — ласково сказал Лас, поглаживая волосы Ксюни и сам обнимая её. — Не волнуйся: всё почти хорошо… Я жив, и ты всё ещё мне нравишься…

— Я так боялась за тебя, так боялась!.. — всхлипнула Ксюня, отлипла лицом от рубахи Ласа, и тот увидел в глазах сталочки непрошеные слёзы, а на своей одежде — два мокрых пятна там, где Ксюня прижималась к нему.

Лас вздохнул и своей ладонью, пахнущей древесиной рукоятки мачета и потом, начинающей приобретать обычную для ладони сталкера жёсткость, принялся ненавязчиво вытирать лицо подруги, приговаривая:

— Прекрати… что ты, как маленькая… Я пока у Плюща поживу, а мой дом будут восстанавливать — вот, сегодня целое заседание по этому поводу устроили… А потом, ещё до сталкатлона, его достроят до того, как было изначально, и, — тут Лас конкретно зашептал в ухо Ксюне, — у нас будет место, где можно уединиться, чтобы…

Парень умолк, когда его губ коснулся пальчик сталочки. Ксюня, уже спокойная, поглядела на него снизу вверх и сказала:

— Давай пока не будем об этом… К тому же, к тебе домой всегда могут прийти они, — Ксюня мотнула головой в направлении остальных подсталкров, — ты не подумал об этом? Лас, — вдруг спросила она, понизив голос чуть ли не до шёпота, — это ведь кто-то из них, да?

Лас вздохнул и ответил:

— К сожалению, да. Пока не знаю, кто именно, но как узнаю… — Он выдохнул воздух сквозь зубы, показывая свои эмоции по отношению к поджигателю.

— Кстати, как там Старик? — сменил тему подсталкр. — Всё ещё недолюбливает меня и наши с тобой встречи?

— Угу, — невесело кивнула Ксюня. — Хорошо, хоть не может помешать мне видеться с тобой…

— Не помешает. — Лас положил руки Ксюне на плечи. — А если и попробует, то мы обязательно что-нибудь придумаем. Пусть нам не будет страшен ни он, ни они.

— Лас, я тут подумала… У тебя ведь есть сверхспособность?

Юноша удивился такому вопросу. Несмотря на то что особые умения считались как бы личной тайной каждого сталка и о них всех положено было знать лишь Совету велков, на самом деле, как думал и слышал Лас, все (ну, по крайней мере, большинство) в деревне были осведомлены о способностях друг друга и постоянно этим пользовались. «Неужели моё „дальновидение“ для простых сталков — страшная тайна? — подумал он. — Да зачем? Это же была первая и самая сильная из открыто проявившихся способностей…»

— Да, — ответил Лас, сглотнув. — А что, у всех вроде есть… А у тебя?

Ксюня грустно покачала головой.

— Не переживай: она просто, может быть, ещё не проявилась… Может, в деревне нет подходящих условий для её проявления… Как бы то ни было, не отчаивайся: в конце концов, это не главное.

— Знаю, что не главное, — сказала Ксюня и вновь обняла Ласа. — Знаю — и всё же надеюсь, что у меня это будет.

* * *

У троих остальных подсталкров с Линой в это же время случилась совершенно иная сцена.

— Всем привет, — сказала Лина и встала рядом с Квильдом.

— Красавица, а чего это ты там стоишь? — нарочито шутливо осведомился у неё Стан. — Давай ко мне, я тебя так развлеку — не забудешь…

— А ты думаешь, что я ни на что не годен? — спросил Квильд, ненавязчиво приобнимая Лину за плечи. — Может, девочке я больше нравлюсь…

— А вдруг я? — не унимался Стан. — И вообще, не говори за Лину…

— А может, Квильд меня на самом деле больше привлекает? — спросила в ответ сталочка. — Вовремя обращать внимание нужно было… Сам виноват.

— А этот, значит, нравится тебе, потому что просто успел, да? — проговорил Стан, обращаясь к Лине, но глядя почему-то на Квильда. — Как-то странно…