Лес

— Уважаемые велки, — неожиданно заговорил Зор. — У меня такое предложение — исключить Старика из состава Совета.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина: все приходили в себя после услышанного. Потом велков прорвало.

— Да что ты себе позволяешь!.. — шипел Старик, взбешённый упоминанием ненавистного ему и, на его взгляд, пренебрежительного прозвища.

— Зор, ты чего? — поражённо спрашивал Круз.

— Неслыханно! — восклицал Чмур.

— У меня нет слов!.. — шептал Райга.

— О… — потрясённо говорил Айфад.

— Я, конечно, понимаю, что то высказывание можно счесть предосудительным, но сразу исключать!.. — бормотал Ыйим.

Велк Зор молчал, с решительным видом взирая на своих коллег.

Когда все, немного погалдев, успокоились, он продолжил:

— Вижу, вы колеблетесь. Значит, придётся отложить этот вопрос до следующего заседания. Тогда и проведём голосование… А сейчас возвращаемся к поджогу. Необходимо предпринять какие-нибудь действия. Я предлагаю провести расследование. Но виновного, когда он отыщется, накажу сам. Всё-таки молодой парень, если это один из тех двоих; может, ещё одумается и вообще в своей жизни хорошо послужит деревне…

— Кто «за»? — тут же спросил у всех Райга, выполнявший, кроме собственной работы, функцию секретаря Совета.

Подняли руку все, кроме Старика, так что спрашивать, кто против или воздержался, было лишним.

— Значит, это предложение принято, — далее сказал Райга. — Поступает следующее: необходимо восстановить домик Ласа, а ответственность за выполнение возложить на вас, велк Айфад, — повернулся Райга к коллеге. — Итак, кто «за»?

Снова не проголосовал лишь Старик.

— Отлично. Так… срочные вопросы решены, теперь можно обсудить и что-нибудь другое, — продолжал вести заседание Райга. — Кто желает высказаться?

— А чего тут высказываться… — проговорил велк Чмур. — Вроде деревня не голодает, погоду на ближайшие тридцать дней благодаря недавнему озарению Плюща мы знаем, так что…

Не закончив фразу, Чмур умолк, пожал плечами и покачал ладонью, видимо, считая, что и так все всё поймут.

— Ну, раз больше вопросов для обсуждения нет, — подвёл итог Райга, — то и смысла затягивать заседание я не вижу. Соберёмся здесь же в семидесятый день лета, если, дай Первосталк, ничего не случится. Все согласны?

Велки подтвердили своё согласие и потянулись к выходу.

Старик вышел из дома Совета последним, плюнул, сказал:

— Чтоб вас всех… — и направился к себе. Он был очень и очень зол.

* * *

Выйдя из центрального здания деревни, велк Зор направился прямо на северную окраину селения, чтобы застать там подсталкров, если они ещё не разошлись.

Всех застать не удалось — только Ласа, который, кажется, уже собирался отправиться с Ксюней на вечернюю прогулку — но передумал, завидев приближающегося велка.

— Лас, у меня к тебе очень важный вопрос, — без всяких предисловий начал тот.

— Слушаю, велк, — сказал Лас. Ксюня, ничего не понимая, стояла рядом с ним, держа за руку.

— Вчера, когда я ушёл, ты сам где был?

— Мы с Ксюней сначала здесь были, потом к реке пошли, затем — по домам, — ответил Лас. — Вот, Ксюня подтвердит.

— Да, всё так и было, — кивнула та.

— Точно?

— Да!

— Ну хорошо, — сказал велк. — Надеюсь, это правда. До завтра, Лас.

Наставник ушёл, а подсталкр с подружкой глядели ему вслед, пока его широка спина не скрылась за домами восточного края деревни.

— Как думаешь, зачем он у нас это спросил? — произнесла Ксюня.

— Наверное, расследует поджог, — ответил Лас. — Но мы-то знаем, что мы чисты, правда?

* * *

После Ласа велк Зор решил отправиться к Плющу, отложив «подозреваемых» напоследок. «Да, с этим учеником мне повезло, — подумал наставник, — по крайней мере, всегда известно, где его можно найти».

В это время Плющ с матерью сидели дома и ужинали. При появлении велка они было вскочили, но Зор отмахнулся и поманил подсталкра:

— На два слова.

— Я сейчас, — сказал юноша похожей на него женщине примерно вдвое большего возраста и вслед за учителем вышел на свежий воздух.

— Что случилось? — спросил он.

— Ответь мне на один простой вопрос: вчера вечером ты куда пошёл, когда я вас всех отпустил?

— Домой, — не моргнув и глазом, ответил Плющ. — Мать подтвердит.

— И ночью не выходил?

— Только по нужде.

— Точно? — Велк напустил на себя строгий вид.

— Клянусь Первосталком!

— Что ж, этого и следовало ожидать… А в тот день ты что-нибудь подозрительное видел?

— Видел, — подумав, сказал Плющ. — Стан зачем-то околачивался в этой части деревни, как раз на моём пути от северной окраины до дома… Сразу вас говорю: я не свидетельствую против него, а просто излагаю, что видел.

— Спасибо, — ответил велк Зор. — Ты сейчас мне очень помог. Всё, иди домой. Матери скажи, чтоб не беспокоилась.

— Обязательно, — кивнул Плющ и зашёл обратно в дом.

— Ну, что он от тебя хотел? — тут же спросила его мать.

— Задал мне один… нет, точнее, четыре простых вопроса, — после краткого раздумья ответил подсталкр, садясь назад за стол. — Наверное, поджог расследует… Но мы-то знаем, что я ни при чём, правда?

* * *