Лес душ

Она раздумывает, прежде чем ответить, очевидно, повторяя мой вопрос снова и снова в своих мыслях. Может, даже ища скрытый мотив в моем вопросе. Я могла бы пообещать ей, что не планирую сбегать, но куда веселее наблюдать, как она сомневается.

Наконец она произносит:

– Немногим больше двух сотен человек.

Я хмурюсь. Две сотни, большинство из которых должны быть солдатами и прислугой, в замке, который, вероятно, когда-то умещал в двое больше народу. Глядя по сторонам вчера из внутреннего двора, я заметила, что целая секция замка стоит нетронутой паутинами Ронина, отданная во власть времени. Либо ему оказалось просто не под силу ее восстановить, либо не было необходимости, учитывая маленькое количество проживающего здесь народа.

– Большинство солдат лорда Ронина размещены по различным постам и лагерям, – продолжает объяснять Фаут. – Здесь, в Краю Пряльщиков, солдатам особо делать и нечего, в то время как куда больше нужды оберегать людей и предупреждать их держаться подальше от Мертвого Леса. И сдерживать заключенные в лесу души внутри.

Я изображаю гримасу, но она не уделяет моему выражению лица ни капли внимания.

В нынешний ранний час, когда холлы погружены в мрак и тишина и неподвижность кажутся всеобъемлющими – даже шороха мышей за стенами не слышно, – замок выглядит и вовсе заброшенным. Я как будто бы попала в мир снов. В любой момент те жуткие руки потянутся ко мне из темноты, чтобы схватить меня за лодыжки. Я сдерживаю дрожь внутри при мысли о том, что меня могут дернуть и утащить под землю.

Через несколько минут я спускаюсь по лестнице, которая ведет наружу во внутренний двор. Тейерн сидит на нижней ступеньке, уже поджидая меня. Два факела пылают, освещая его белые волосы золотым светом. Вся его одежда черная, состоящая из простых темных штанов и туники со скромным поясом.

Он поднимается на ноги, когда я подхожу.

– Ты не взяла оружие, – говорит он.

Я замечаю изогнутый кинжал у него за поясом.

– Я полагала, мы будем использовать магию.

– Мне следовало догадаться, что тебе понадобится подробная инструкция. Чтобы пробудить твой магический талант, высокий уровень опасности будет только кстати.

Он говорит что-то моей стражнице на ньювалинском. Полагаю, он просит ее принести мне оружие, потому что она разворачивается обратно к замку. Кендара обещала обучить меня шаманскому языку, если я стану ее официальным подмастерьем. И я все еще не до конца потеряла надежду на то, что это может стать реальностью.

Когда шаги Фаут стихают, он обращается ко мне, продолжая на эвейвианском:

– Надеюсь, ты можешь сражаться без оружия?

– Полагаю, ты скоро узнаешь, – отвечаю я, шагая следом за ним во внутренний двор.

Поведя плечами, он говорит:

– То, как ты двигаешься, говорит мне о том, что тебя обучали. Хотя эвейвианских солдат плохо тренируют для настоящей войны…

Моя ступня врезается в его живот. Он шатается. Я ехидно ухмыляюсь при виде изумления на его лице. Однако его изумление длится не дольше мгновения до того, как он мне мстит.

Я уклоняюсь от его кулака, подскакивая обратно на ступеньки. Затем отбегаю влево, уходя от другого кулака. Ставлю блок на один удар, затем наношу удар своим локтем. Наши руки сталкиваются с характерным звуком стука костей. Я нагибаюсь, когда он снова хочет меня ударить, и перекатываюсь по земле, грязь размазывается по моему лицу, а коса волочится за мной по земле.

Тейерн удивительно быстрый. Не такой быстрый, как Кендара, но определенно талантливый боец и беспощадный противник. Я едва успеваю отразить его новый удар, когда он уже пытается нанести следующий. Его нога обхватывает меня под коленом, из-за чего мои ноги подкашиваются, когда его локоть чуть не врезается в мой висок. Я вовремя ставлю блок, и его локоть встречается с моей ладонью. Однако не успеваю, и его колено бьет меня по животу. Я падаю, хотя тут же перекатываюсь и снова подскакиваю на ноги.

Он проницательно мне улыбается, оглядывая меня с ног до головы.

– А ты получше, чем я думал. Но я все равно сомневаюсь, что все эвейвианские солдаты так хорошо натренированы.

– А я все равно сомневаюсь, что ты знаешь об эвейвианских солдатах столько, сколько думаешь, что знаешь. – Мы обходим друг друга полукругом. Тени движутся вокруг нас, когда мы огибает факелы.

Что-то хватает меня за ногу. Я дергаюсь, чтобы стряхнуть что бы там ни было, но меня не отпускают. Мне приходится опустить глаза. И, как только я это делаю, Тейерн нападает опять. Я отражаю его удар, но невидимая сила обхватывает мою лодыжку и тянет за ногу, из-за чего я лечу вниз. Падаю, но перед этим все же успеваю высвободить ногу, выставив ее вверх и ударить его в спину. Он летит через мое плечо, а я приземляюсь на живот. Мои пальцы ищут то, что схватило меня за лодыжку.

Но на земле ничего нет. Я прижимаю руку точно к тому месту, которое на меня давит, но моя рука нащупывает лишь потертую кожу моего сапога. Тени скользят у моих ног.