Лес душ

Я ахаю, подскакивая на ноги, чувствуя, как натяжение ослабевает и отпускает меня. Мой взгляд мечется из стороны в сторону, ища движение среди полумрака. Быстрые, как змеи, тени собираются у моих ног. Я пинаюсь и пытаются выкрутиться, но тени лишь сгущаются вокруг моих сапог, пришпиливая меня к земле. Мои пальцы пытаются зацепиться за тени, пытаются их разорвать. И я сама пугаюсь, когда и правда мне удается уцепиться за один край. Каким-то образом Тейерн может придать теням материальность и скорость.

Тейерн опять на меня нападает, но без возможности использовать свои ноги, все, что я могу, это быстро отражать его удары, пока он не хватает меня за одно запястье, а потом и за другое. Руки Тейерна обхватывают меня, и он зажимает мои руки за спиной. Мы стоим очень близко друг к другу, грудь к груди.

– Магия тени, – выдавливаю я из себя, силясь вырваться.

– Твоя природная противоположность, – говорит он, опуская голову, так что наши лица оказываются на расстоянии всего нескольких сантиметров друг от друга. – А теперь давай, сиятельница. Удиви меня.

Я втягиваю носом воздух и ударяю его в лицо лбом. Издав недовольный звук, он меня отпускает. Я тут же размахиваю руками, хватая его за волосы и яростно дергая. Его голова откидывается назад. До того как он успевает прийти в себя, мои костяшки пальцев врезаются в его челюсть. Он отшатывается, тени становятся достаточно свободными, чтобы я могла высвободить ноги из их хватки и отскочить в сторону.

– Ты дерешься нечестно, – говорит он, растирая челюсть. Хотя его голос не звучит расстроенным по этому поводу.

– Только мертвые дерутся честно. А теперь скажи мне правду. Думаешь, если мне удастся разбудить мою магию, это поможет в битве с Мертвым Лесом?

Мой вопрос, похоже, застает его врасплох, потому что его брови тянутся вверх.

– Как ты собираешься предотвращать войну между королевствами, если даже не можешь пробудить свое ремесло?

Меня сердит, что он знает о нашей договоренности с Ронином. Однако, полагаю, об этом несложно догадаться, если знаешь, на что способны целители душ.

– Думай что хочешь о моих способностях. Я же думаю, что единственная причина, по которой ты согласился помочь Ронину, это потому что тебе от него что-то нужно. Ты пришел сюда за его помощью.

На лестнице замка стучат чьи-то шаги. Фаут замирает на нижней ступеньке, заметив тени, тянущиеся у ног Тейерна. Она принесла мне мои мечи.

Я протягиваю руку, и она бросает мне оружие. Я ловлю мечи двумя руками за рукоятки. Выдергивая их из ножен, замираю в первой позе танца вивернов.

– Ты не ошибаешься, – говорит Тейерн. – Наши мотивы не очень-то отличаются.

Тени снова обступают меня. Наточенное железо разрубает черных змей точно натянутую кожу. Тейерн вытаскивает свой собственный кинжал и бросается в атаку. С оружием в руках он оказывается даже проворнее.

– Мне с трудом в это верится, – говорю я. Раздается скрежет металла о металл, когда отражаю кинжал одним мечом и разрубаю тени другим. Тени все равно меня обступают, уже не покоясь у земли, как змеи в засаде.

Темный силуэт поднимается вверх. Тень колышется как неосязаемый слабый ветер. Она твердая, безликая, ее тело из черноты и пустоты. Моя рука с мечом дрожит, когда я пытаюсь снова разрубить тень.

Эти существа из теней меня пугают. Тепло магии зарождается внутри меня, когда предрассветное небо начинает разгонять ночь. Тейерн заносит кинжал над моей головой, кончик его лезвия проскальзывает, почти задевая мою щеку. Он нападает уверенно, быстро и не колеблясь. Его тени продолжают сгущаться вокруг и множиться, двигаясь в пугающий унисон с его движениями. Черные пальцы обхватывают меня за шею, но я успеваю их разрубить.

– Если бы ты знала хоть что-нибудь о политике между Казаином и Ньювалинской империей, ты бы была осведомлена о том, что я помолвлен с принцессой Эмбер.

Это заявление звучит настолько неожиданно, что я чуть не пропускаю его следующий удар. Он специально пытается меня отвлечь.

– Принцессой Эмбер? – повторяю я недоверчиво. Моя магия горит, как раскаленный камень в груди, но я понятия не имею, как вытолкнуть его на свободу.

– Уверен, даже такая, как ты, о ней слышала. Сестра и будущий советник Солнечного наследника. Скоро станет второй по могуществу шаманкой на Тие, когда ее брат завладеет Сверкающим троном. И так далее, и тому подобное. У них до глупого бесконечное число титулов.

Мне жутко хочется напомнить ему наш вчерашний разговор о незаслуженных титулах в библиотеке, однако я останавливаю себя. Концентрируюсь лишь на том, чтобы не позволить выиграть в нашей схватке. Его тени сдерживают меня, отталкивая назад, пока мои пятки не упираются в камень, которым начинается лестничный пролет.

– Так значит, – говорю я, врезаясь спиной в перила, – если ты уже помолвлен с ньювалинской принцессой, зачем тебе помощь Ронина в поддержании перемирия между королевствами? Если только ты не стремишься разорвать эту помолвку?