Лес, который дает тень (СИ)

— Порядок, — подал голос Эш с водительского сиденья. — Я поеду к дому, догоняйте.

После того, как Тео ее подтолкнул, машина действительно легко и послушно пошла под руками Эша. А Эйвери не могла не вспомнить, что раньше он частенько сам сидел за рулем, когда они ездили вместе. Она сжала в руках его кружку и повернулась к Мэдисон.

— Привет, я Эйвери.

— Да, слышала о тебе. Мэдисон.

Хлоя не успела ничего о ней рассказать, но Эйвери и так уже видела татуировку на плече, черный лак на ногтях и с тоской думала, что похоже, Мэдисон подходит Эшу куда больше, чем когда-либо подходила она.

— Как доехала? — вежливо спросила Эйвери.

— Отлично. Пришлось на перекладных, но в Амивилле меня подобрали Тео с Джеем. На автобусной остановке.

— Амивилль…

— Та помойка, ближайшая тут, — улыбнулась Мэдисон. — Но представляешь, в этом городке есть автобусная остановка, какая-то забегаловка на бензоколонке, а водитель автобуса с гордостью рассказал, что у них собираются построить кинотеатр.

Эйвери решила, что Мэдисон не так уж и плоха, когда их обеих окликнул Тео. Он успел усесться в свою машину вместе с Джеем.

— Эй, красотки, вы пешком пойдете или все-таки присоединитесь к нам?

Эйвери полагала, что первым делом Эш, Тео и Джей, собравшись вместе, решат напиться. Но они достали только пиво и начали готовить мясо.

— Хлоя многое теряет, — заметил Тео.

Эйвери пожала плечами:

— Она собиралась приехать сегодня, но у нее финальные эпизоды расставания с очередным парнем.

— Ну черт, я почти запомнил, как звали последнего.

— Можешь не утруждать себя. Скоро будет другой.

Но Тео и не утруждал. Иногда Эйвери по-хорошему завидовала Хлое: если Эш был мозгом их небольшой компании, то Хлоя обычно представала в виде души. Яркой, искрящейся и, безусловно, любимой всеми. Но при этом она никогда не встречалась ни с Эшем, ни с Тео, ни с Джеем. У Эйвери сложилось впечатление, что мужчины считают ее маленькой сестренкой. Той, которую балуют и относятся снисходительно ко всем ошибкам — и с юмором к ухажерам.

Эйвери была вынуждена признать, что и она сама примерно также думала о Хлое. Она покосилась на стоявшего рядом Тео: кто знает, возможно, в том, что он воспринимает Хлою как сестру нет ничего хорошего. Его настоящая сестра кончила довольно плохо — но Эйвери обещала Эшу не вспоминать Мию. И она не будет.

Эйвери и Тео стояли перед домом, смотря на выстроившиеся деревья и темный лес, наступающий меж корней и стволов. За их спинами в доме грохотала музыка, и Эйвери услышала, как Джей начал подпевать песне. Хотя в группе он играл на барабанах, голос у него всегда был приятным.

— Ты не хочешь помочь ему с мясом? — поинтересовалась Эйвери.

— Джею? Неа. Я хочу допить свое пиво. А потом пойти наверх и вытащить оттуда задницу Эша. После этого заняться мясом.

Это нормально, убеждала себя Эйвери. Просто не надо об этом думать. О том, как Эш и Мэдисон уединились наверху. Но девушка не могла. Не могла не думать о том, что возможно, музыка из дома хорошо заглушает, насколько Эш и Мэдисон рады друг другу.

Мобильник Эйвери завибрировал, отвлекая от мыслей. Она вытащила его из кармана и глянула на дисплей.

— Это Хлоя, — сказала Эйвери. — Пишет, что будет через пару часов.

— Гм.

Тео посмотрел на небо над хвойными вершинами. Потом перевел взгляд вниз, к корням деревьев. У Эйвери всегда было ощущение, что он определяет время на природе не по солнцу, а каким-то образом видит его в лесном сумраке.

— Уже стемнеет, — наконец, сказал Тео. — Она все еще не обзавелась машиной?

— Нет. Ее подбросят по шоссе до поворота к дому.

— Тогда напиши, что мы ее встретим. Хорошо будет пройтись перед сном.

Эйвери хотела спросить, с каких пор Тео стал «жаворонком», но он уже скрылся с недопитым пивом где-то внутри дома. Громогласно призывая Джея.

Они едва успели разделаться с мясом, когда зазвонил телефон Эйвери, и веселый голос Хлои сообщил, что она почти подъехала к нужному повороту. Сумерки сгущались, когда развеселая компания отправилась ее встречать. И стало почти темно, когда они встретились с розоволосой Хлоей.

Джей тут же подхватил ее вещи. Вместе с Тео они последовали за Эшем и Мэдисон, у которых нашлись фонарики. Хотя когда Эш заявил, что знает короткий путь, Хлоя только рассмеялась:

— О, ребята, как я вас люблю! Но мне хотелось бы все-таки попасть в коттедж и отдохнуть.

— Не бойся, — заявил Эш. — Мы будем дома уже через полчаса!

Он уверенно повел всех через лес, хотя Эйвери не сомневалась, что они потеряются. Так и произошло — после чего Тео достал телефон и заявил, что Эш со своим фонариком может катиться к черту, а навигатор выведет их к дому. И пошел довольно уверенно вперед, сверяясь с координатами.

Хлоя пнула Эйвери локтем и громко прошептала:

— И как тебе Мэдисон?

Ее, похоже, совсем не волновало, что они блуждают по ночному лесу. Невольно Эйвери отвлеклась от корней под ногами и от мыслей о том, что солнце почти село. Она глянула вперед, где маячили Эш и Мэдисон, но вряд ли кто мог слышать Хлою.

— Она мила, — сдержанно ответила Эйвери.