Лес, который дает тень (СИ)

Как он мог забыть?

Они делали татуировки вместе с Мией. Она смеялась и говорила, что раз ее брату можно, она тоже хочет. Тогда Джей набил на запястье тыкву.

А Мия — ворона.

— Следуй, тыквенный король. Следуй.

Джей выключил музыку, прихватил куртку и вышел на улицу. При его появлении вороны взлетели с травы и уселись на деревьях, но не исчезли. В последний раз взглянув на летающих над кронами птиц, Джей натянул куртку и углубился в лес.

Эйвери

Ей не нравилось происходящее. А напряжение, повисшее между друзьями, ощущалось таким густым, что хоть ложкой черпай. Хлоя шагала, смотря себе под ноги, и в какой-то момент Эйвери догнала ее и взяла под руку. Хлоя благодарно сжала ее пальцы. Хотя долго они так идти не смогли, слишком густой лес.

Эш решил вести их не тем же путем, а мимо дуба. Он хотел проверить, нет ли там в округе еще каких пентаграмм или свечей. Тео не возражал, но Эйвери видела, как он мрачнел, пока они приближались.

Он вряд ли бывал у дуба со дня смерти Мии.

Сама же Эйвери чувствовала себя растерянной. Как будто привычная реальность ускользала из-под пальцев, исчезала, распадалась. И если остальные воспринимали это нормально, всё глубже погружаясь в темные ритуалы и тайны, то Эйвери ощущала себя тонущей.

Остальные отдавали себя лесу. Но Эйвери, видимо, была слишком уж ребенком большого города.

Поэтому, когда она попросила остановиться и отойти в кусты, то достала из кармана телефон и набрала номер полиции. Сначала сигнал не проходил, и Эйвери с досадой решила, что придется сдаться.

Но потом ее запястья как будто коснулась чья-то рука, послышался печальный вздох, чем-то напомнивший Мию. Не успела Эйвери удивиться или испугаться, как телефон поймал сигнал.

— Это полиция? Здравствуйте.

Она рассказала о людях в охотничьих домиках. О пентаграммах… даже о том, что Мия встречалась с теми же людьми в ночь смерти.

Эйвери думала, ее поднимут на смех, максимум — скучающим тоном известят, что «примут к сведенью». Но к ее удивлению, девушка на том конце трубки оказалась крайне заинтересованной.

Эйвери подробно расспросили, а потом уточнили, нужна ли им помощь.

Она знала, с чего такой вопрос. А потом оглядела молчаливые ветви, вспомнила пентаграмму и снимки.

— Да, пожалуйста, приезжайте.

Когда Эйвери вернулась к остальным, то думала, они что-то услышали, скажут, но, похоже, кусты надежно скрадывали голоса. А Тео с Эшем были слишком заняты, обсуждая найденные фото.

— Пошли, — наконец, сказал Тео. — Быстрее осмотрим всё, быстрее вернемся в дом.

Палые иголки скрадывали шаги, так что четверка подходила почти бесшумно. Пока они не услышали выстрел. Совсем близко.

Первым и единственным желание Эйвери было убраться как можно дальше. Бежать к дому, ждать полицию. Но она не представляла направления, а Тео, Эш и Хлоя, наоборот, двинулись вперед. Мысленно Эйвери взвывала, что у них совсем отсутствует инстинкт самосохранения.

Лес насмешливо шелестел вокруг.

Когда они буквально вывалились на поляну, стоявшая там женщина обернулась. Лет сорока, невысокая, в неброских джинсах и куртке. Блондинка. Она сжимала в руках пистолет, а у ее ног лежал мужчина, по груди которого расползалось темное пятно. Его глаза невидяще уставились на дубовые ветви.

Эш всегда был их лидером. Во всем. Поэтому он сразу сориентировался и выступил вперед.

— Пожалуйста, опустите пистолет. Всё хорошо.

Лес насмешливо шелестел вокруг.

И Эйвери показалось, она услышала шепот:

— Лес, который дает тень, нельзя осквернять. Если осквернил лес кровью, ты можешь смыть оскорбление только кровью.

Не задумываясь, женщина подняла пистолет, направив его на Эша. И спустила курок.

Эш

Бок обожгло болью, и Эш покачнулся. А потом время замерло. Он с удивлением моргал, видя застывшую блондинку. Повернул голову, чтобы посмотреть на друзей. На лицах Эйвери, Хлои и Тео застыл ужас. Эш перевел взгляд на себя и заметил, что на левом боку куртка порвана и начинает пропитываться кровью. Только и та застыла.

Повертев головой, Эш с удивлением заметил Джея между деревьев, с другой стороны от дуба. Тот смотрел на Эша.

Все они замерли не двигаясь. Не шевелились ветви вокруг. Не пели птицы во внезапной тишине. Только лес тихонько хохотал.

Эш не мог сдвинуться с места, он только с недоумением оглядывался, а миг вокруг продолжал оставаться застывшим. Извернувшись, Эш даже разглядел чуть позади себя пулю, висящую в воздухе. Он подхватил ее рукой, поднес к глазам, рассматривая.

А потом заметил другое движение. И сжал пулю в ладони, опуская руку. Эш во все глаза смотрел на Мию.

Ее полупрозрачный силуэт стояла у дерева. Но она как будто не видела Эша. Нетерпеливо оглядывалась, чего-то ждала. Маленькая Мия с волосами цвета гречишного меда. С тонкими запястьями, на одном из которых красовался ворон. Юная сестра сурового брата.

Мия, силуэт которой сейчас разрезали застывшие солнечные лучи.