Лес на краю света

Руководителя группы здесь по-восточному назывались «караван-баши». Таковым оказался мужчина лет тридцати с военной выправкой. Ответив на мое приветствие, выслушав меня и забрав бумагу агентства, он сказал, что мне нужно садиться в четвертую машину, а вещи сложить в кузов, кроме минимально необходимых, которые взять с собой в кабину.

Оружие тоже можно взять с собой. Применять его можно по команде караван-баши (магическая сигналка есть у каждой машины в кабине) либо без команды — по опасным людям или чудовищам. Но это уже на мой страх и риск в случае ошибки. Остановка будет в Арске, до нее пойдем без задержек.

Я сказал, чем занимаюсь и что готов помочь в случае чего.

Караван-баши молча кивнул. Сегодня мне везет на малоразговорчивых людей, может, и водитель четвертой машины окажется не балаболкой. А кстати, где она стоит?

Мне ответили, что они стоят уже по номерам, слева направо.

Я вернулся и показал водителю такси на нужную мне машину.

Водителем оказался невысокий крепыш, назвавшийся Ренатом. Он флегматично заявил, что машина полупустая, потому свои вещи я могу ставить как захочу. До Арска точно так будет, а дальше, может, и груза прибавится.

— А куда лучше поставить канистры с бензином?

— А к моим. Там и закрепить можно будет.

В погрузке он желания участвовать не испытывал.

Ладно, сами загрузим, что и сделали. Я расплатился с таксистом, еще раз проверил, как все лежит, и пошел в кабину. Меня беспокоила сохранность бензина, потому я после покупки не только проверил герметичность, но и обмазал горловины канистр магическим герметиком. Делается он из обыкновенной оконной замазки путем магической обработки. И не протекает, и не воняет бензином.

С собой в кабину я взял карабин и плащ-палатку. Плюс на поясе висела фляга, а в кармане жилета была еда на небольшой перекус.

Устроился на сиденье, карабин поставил на предохранитель и установил в специальный зажим, рядом с водительским карабином. Плащ-палатку засунул под пятую точку опоры. Поискал подходящую позу. Коленям, конечно, тесновато, но можно сесть чуть наискось. Подумал, что стоило взять с собой книжку, но не стал об этом сильно горевать. Дорога незнакомая, буду пока смотреть на окрестности.

Минут через десять, по сигналу гудком, машины стали выстраиваться в колонну. Ворота нам уже открыли, и машина за машиной начали нырять в проем ворот.

Вот теперь и наша очередь.

— Ренат, а как подается сигнал «К бою»?

— А вот этой штукой. Один гудок — «Внимание!». Два — «Бей черных, пока не побелеют, бей белых, пока не почернеют!»

Я рассмеялся.

Сколько уже прошло лет с Войны Черных Шапок, а поговорка еще бытует среди казанцев.

По преданию, ее произнес некий командир казанской армии, отправляясь в рейд по тылам врага. Вот его и спросили, как поступать с разными кочевниками, ведь среди них будут и враждебные, из Союза Черных Шапок, а могут быть и нейтралы, которые носят шапки белого цвета. Слова запомнились.

Правда, мне говорили, что командир воспроизвел крылатую фразу близкого содержания из времен до Переноса.

Может быть, но тогда вспомнил он ее вполне кстати.

Дорога на Арск шла вблизи речки Казан-су, или Казанки, как ее называют русские.

Дорога то приближалась к реке, так что она хорошо была видна, то удалялась в сторону. Казанку я видел только в черте города, где она впадает в Великую. Река пришла тоже из Старого мира и слилась со здешним аналогом. Потому в месте впадения она шириной метров триста. Выше — уже меньше, но тоже приличная. Судоходство по ней есть, но суда значительно меньше размером, чем на Великой. Вот сейчас повернешь голову влево — и в секторе, который видно из-за Рената, виднеется река, небольшая деревенька возле нее и небольшое суденышко на реке.

Дорога широкая, хорошо накатанная, регулярно попадаются поселения вокруг. Ну и встречных машин тоже хватает. И периодически лихие джигиты на «козликах», отчаянно бибикая, пытаются нас обогнать. Мы держим скорость около тридцати, а им неймется.

Вот опять видно это суденышко. Что же мне оно напоминает? А, самарскую ловлю вампира! Этой песенкой мы усыпляли его бдительность: «Ой, да по речке, речке по Казанке, сизый селезень плывет!» А нет, правильнее: «Вдоль да по речке», — а я чуть не так вспомнил. И дальше отсюда знаменитая часть, которую знают все, даже те, кто песни не слышал: «Три деревни, два села. Восемь девок — один я».