Лес на той стороне

Дети послушно спустились на землю, но все ровно стояли очень близко и держались за волчью шерсть. Хранитель принял уверенную позу, закрыл глаза и повторял одни и те же слова:

— Våkn opp barna mine. Våkn opp barna mine. Våkn opp barna mine.

Кольцо сужалось с огромной скоростью и свирепость волков казалось была еще сильнее, однако, когда стая была уже довольно близко, их глаза приняли обычный цвет и они остановились. Торгерд открыл глаза и обратился ко всем из них.

— Что произошло? — спросил он. — Как так сталось, что вы утратили контроль над собой?

Из стаи вышел один из волков и подошел к хранителю. На его глазу был шрам, и он был больше своих сородичей, однако не настолько, чтобы сравниться с Торгердом.

— Человек со змеиными глазами произнёс какие-то слова и все мы утратили владение над своим телом, но мысленно мы все понимали. — прорычал волк.

— Он сказал, что ему нужно? — спросил Торгерд.

— Мы уже ринулись сюда, но я точно помню, что он говорил про камень сознания и возвращение в Мидгард.

— Это плохо. — сказал Торгерд. — Необходимо поспешить к пещере, поскольку выход отсюда только один, но даже так это не меньше часу пути. Ничего не поделаешь, запрыгивайте скорее.

Дети оказались на спине хранителя, и волки расступились, дав их повелителю ринуться в путь.

*******

— Если поспешить, то я успею отправить вас домой и заняться насущней проблемой. — сказал Торгерд, как только перепрыгнул через ров.

— Кто угрожает Междумирью? — спросил Альмонд любопытным голосом.

— Хотел бы я знать. Описание змеиных глаз мало что мне дает. — ответил Хранитель.

Они уже были в глубине леса и бежали прямо к пещере, о которой рассказывал Торгерд. Астрид молчала с тех пор, как они покинули равнину, поскольку всё уже было не важно, только бы вернуться домой. Она видела, как брат вел себя спокойно и при побеге от волков, и сейчас, и ей становилось стыдно. Про себя девочка даже сказала, что готова прекратить измываться над братом, лишь бы вернуться домой. Альмонд же был счастлив скорому возвращению домой и решил, что больше не погонится за сестрой, даже если утащит все его игрушки. Пускай сама влипает в неприятности. На горизонте показалась та самая пещера. Её вход был сделан в виде врат с различными изображениями животных, высеченных на каменной поверхности. На пути ко входу простиралась каменная плитка с деревья, напоминающие Икдрасиль, только с их больших ветвей свисали черепа людей. Астрид лишь слегка вздрогнула при их виде, Альмонд же как будто привык ко всему и не придал костям большого значения. Торгерд обнюхал тропу повернул голову к детям:

— Можно идти. Тут никого не было, однако это очень странно. — задумался он на секунду и резко сказал. — Скорее внутрь.

Все трое уже пошли в пещеру, как вдруг Торгерд оборачивается и едва успевает отбить лапой удар боевого топора. Неизвестный отлетает на пол стадии (~1.1 метр) назад и скалится. На нем был кольчужный доспех, но не было шлема. В левой руке он сжимал топор. У него были змеиные глаза и длинные седые волосы, обмотанные в ленту, чтобы они не попадали в глаза.

— Здравствуй, хранитель. — с насмешкой сказал незнакомец. — Ты не против, если я заберу твою жизнь и полакомлюсь детишками?

— Кто ты? — спросил Торгерд равнодушно.

— Я Фафнир. — ответил собеседник. — Мне нужно убить тебя и тогда смогу запитать силу камня. Мой друг явно будет доволен результатом.

— Здесь есть кто-то еще?

— О нет. Нет. Он ждет меня в Мидгарде. — надменно произнес Фафнир. — Больше тебе знать и не нужно.