Лес на той стороне

Торгерд произнес заклинание и обратился человеком, держа в руках меч из дамасской стали. Хранитель обхватил его двумя руками и ждал нападения своего противника, Фанфир же был на готов к рывку. Как только в кустах раздался шум из-за убегающего зайца, он напал. Искры от соприкосновения оружий, весьма быстрая скорость отбивания и выпадов с обеих сторон. Глаза Фанфира выражают явную одержимость при каждом ударе, Торгерд же остается спокоен. Быстрый выпад хранителя выбил его врага с равновесия, однако тот успел его вернуть и напрыгнуть с топором сверху. Дети спрятались за дерево, за которым можно было наблюдать за боем сбоку и Астрид увидела, как на лице Торгерда во время его последней атаке была видна напряженность, но от чего? Прошептав заклинание, Хранитель на мгновение направил правую руку на врага и откинул его. Фанфир ловко приземлился на ноги и вновь ринулся в бой. Сделав удар на опережение, Торгерд попал в руку, откуда потекла кровь. Фанфир отпрыгнул назад и приложил палец к ране. Появился огонек, и рана исчезла. Змееглазый в миг приблизился к хранителю и одним ударом меча отбросил того в сторону. Торгерд с криком от боли упал на землю и выронил меч из рук. Фанфир воспользовался случаем и ринулся к детям. Астрид и Альмонд пытались убежать, однако всё было тщетно. Он нагнал их и вонзил топор в спину мальчика. Раздался дикий крик, от боли и от ужаса. Астрид упала на колени с широко раскрытыми глазами, Альмонд же лицом упал на землю и его спины шла кровь. Фанфир вынул топор и приблизился, после чего испил кровь из спины мальчика. Астрид кричала и не могла пошевелиться. В слезах она увидела Торгерда, что был уже почти что за спиной врага, однако было поздно. Змееглазый произнес что-то себе под нос, и его кожа начала менять цвет, тело росло и наполнялось чешуей. Пред хранителем и девочкой предстал дракон с острыми когтями и зубами. На его лице показалась ухмылка и он взлетел на небо. За пару мгновений его рот наполнился пламенем, которое было направлено на врагов. Торгерд рванул к Астрид, схватил за руку и побежал к вратам. Пламя преследовало их. Добежав до входа, Торгерд толкнул девочку туда и крикнул:

— Беги!

Астрид оставалось лишь послушаться. Внутри был лишь небольшой водоем, и она приблизилась к нему. Снаружи послышались крики Торгерда, что она должна прыгнуть в него. Сдерживая дикий страх, она так и поступила. В этот момент пламя залило уже всю поляну, и деревья, похожие на Мировое древо, подчинились сильной стихии. Торгерд понимал, что в облике человека бой будет проигран и потому принял форму большого волка, хранителя земли. Когда дракон пролетал достаточно близко, волк сделал прыжок и нанес удар. Показалась кровь. Фанфир прорычал и полетел прямо на Торгерда. Огромные когти прошлись по волчьей спине. Раздался дикий рёв и когда дракон уже делал второй залет, в него уперлись чьи-то когти уперлись в его бок и сбили удар. Это был подоспевший Кирст. Он кивнул Торгерду и полетел на дракона вновь. Однако в последний момент увернулся, обманув внимание врага и дав Торгерду нанести удар своими длинными когтями прямо в сердце. Фанфир повалился на землю, и она содрогнулась под ним. Кирст подлетел и с помощью магии залечил рану на спине своего товарища.

– Å regn, helbred denne Jorden! — произнёс Торгерд, как только его спину восстановили и он встал на ноги.

Пошел дождь, который смог остудить натиски дикой стихии и не дал огню уйти далеко. Часть деревьев уже была поглощена пламенем и оставила после себя только пепел, на месте которого в будущем вырастет что-то новое. Хранитель земли вернулся в человеческую форму и подошел к поверженному врагу.

— Где камень сознания? — спросил его Кирст.

— Он поглотил его. Придется вспоминать старые чары. — сказал Торгерд.

— Что с детьми? — спросил Кирст. — Они успели уйти?

— Только девочка. — хмуро произнес Торгерд.

Хранитель земли подошел к праху Альмонда, оставшемуся на поляне.

— Пусть твоя душа упокоится в лучших местах, бедное дитя. — произнес хранитель земли с сочувственным видом.

Прах поднялся и стал обретать форму. На его месте появился маленький белый зайчик, первый в своем роде во всем Междумирье.

**********

Мгновение после прыжка в воду, Астрид уже была на окраине леса. Слезы потекли по её щеке и ещё весьма долго она оставалась здесь. Лежала на траве и рыдала, каясь во всем произошедшем и в том, что смерть должна была постигнуть её, а не брата, но после просто не хотела вставать и пустота наполнила её душу. Только спустя часы девочку нашли родители и отвели домой. Произошедшее оставило глубокий след в душе Астрид и её семьи.