Лес – наш дом

— Конечно нет. Сейчас будут проверять документы этой фирмы, которая нас наняла, потом будут какие-то там умные люди по лесу вашему ходить и выискивать редкие растения, зверей из Красной книги, а там может и вообще заповедник сделают. Кто знает? Главное, что на данный момент вам бояться нечего.

День за днем в течение недели приезжали и уезжали какие-то люди. Одни ходили с камерами, другие с папками, из которых выглядывали исписанные бумаги. Но все кивали головами, улыбались Виталию и жали руку. Гномы ждали, не задавая лишних вопросов, а только благодарно слушали те новости, которые приносил человек, ставший другом.

Потом наступило затишье. Изредка раздавался звонок на телефоне мужчины, после которого он приходил в избу либо радостным, либо задумчивым.

Лето стало вытеснять весну. Вокруг зеленела трава, распускались цветы. Солнышко ласково прогревало землю, чтобы потом она, тёплая и напитанная, дарила сочные ягоды, фрукты и овощи. В деревне жизнь текла своим чередом. Виталий починил за это время избу, поменял крышу, обзавелся новой посудой и холодильником.

— Слушай, а ты вообще домой не собираешься, не волнуешься — как там твой дом без тебя? — спросил его как-то Пуфик, когда они сидели на берегу все ещё прохладной, но чистой и веселой речки.

— Да здесь мой дом, — ответил ему мужчина.

— Как здесь? — удивился гном.

— Да так вот. Я же сам деревенский. Закончил школу, потом уехал в город. Там учился в техникуме, потом как-то не с теми людьми подружился и …В общем, было плохое время, трудное. Пока жизнь проходила мимо, мне уже стало некуда возвращаться. Я собрал свою бригаду и мы то тем, то этим занимались. А вот видишь как оно получилось, сколько не бегал, а все равно вернулся туда, где лучше всего жилось, где был по настоящему счастлив. В деревню, к лесу, к речке. К просторному небу и чистому воздуху…

Пуфик посмотрел на человека и удивленно проговорил:

— Знаешь, нас всегда пугали людьми. Говорили, что вы все злые, что у вас сердца нет. А оказывается есть среди вас гномы.

Виталий улыбнулся.

— Ну да, наверное я гном, только большой. Знаешь, мне радостно даже, что так получилось.

Посадив Пуфика на ладонь, мужчина поднялся и пошел в сторону своего дома. Своего нового дома.

Глава 11

Прошло несколько месяцев с тех пор, как община гномов в спешке покидала свои дома. Тяжелые, долгие месяцы, приносившие только печаль. И вот теперь, когда белки принесли ко временному их пристанищу радостную весть, о том, что лес спасен, все засобирались домой.

— Домой! Мы едем домой! — радостно неслось над вереницей тележек, скрипящих колесами под тяжестью посуды, вещей и запасов еды, возвращавшихся в свой дорогой и любимый лес.

Ночью казалось, что сама Луна освещает гномам путь. А звезды как-будто бы радостно подмигивают и подгоняют путников:

— Давайте быстрее, быстрее. Еще совсем немного осталось.

В каждом доме-дереве горел светлячок, аккуратно поставленный на окошко Мушкой и Мартой. Было прибрано и на столах путников ждал ужин. Да не простой, а приготовленный человеком! Бутерброды из черного хлеба, масла, колбасы и сыра. Такого лакомства гномы никогда и не пробовали!

— Смотрите, они уже рядом! Я их вижу, — радостно хлопала в ладоши Ромашка, выбегая на встречу возвращавшимся гномам.

И снова объятия на фоне телег, и снова слезы, только в этот раз — слезы радости.

На следующий день, когда все выспались и разобрали вещи, к Пуфику в дверь постучал Завиток. Налив в плюски чай, усевшись на диванчики у камина, гномы начали разговор.

— Ну что ж, — сказал старый гном, — ты молодец. Вы все молодцы. Смогли спасти наш лес. Наши дома. Пуфик, я горжусь тобой и рад, что нашел себе достойную замену.

— Как это? — непонимающе посмотрел на него гном.

— Да вот так, Пуфик. Я ухожу на пенсию. Слишком стар стал. Да и устал, если честно. Ты молод, храбр, умен. А ещё у тебя такие верные и преданные друзья, которые не побоялись пойти против сильных противников — людей. Я верю, что ты станешь прекрасным старостой и с тобой наша община будет только процветать.

Завиток протянул руку Пуфику.

— Ты согласен?

Гном колебался. Ответственность такая большая, а он…. Да почему бы и не согласиться?

— Я согласен, — проговорил тот, протягивая руку уже бывшему старосте.

— Тогда ночью на общем собрании я передам тебе полномочия официально, а сам займусь рыбалкой, да поживу немного в деревне. Домовые же там хорошие, согласись?

— Да. Без них у нас ничего не получилось бы. И ещё без одного…. гнома. Только он больше нас, — проговорил Пуфик и рассказал Завитку все, как было.

— Ну вы и отчаянные, — смеясь, проговорил Завиток, когда Пуфик закончил рассказ, ожидая осуждения и укоров в свой адрес, — Я тоже когда-то был знаком с человеком.

Пуфик удивленно посмотрел на гостя: