Лес огней

Мой дядя был первым, кто добрался до Реновы. Мы полагали, что их королевство пострадало не меньше нашего, но мы ошибались.

Ренова процветала.

— И как там, в другом королевстве? — спросила Амалия, подавшись вперёд. Её глаза широко распахнулись, она жадно внимала каждому моему слову.

Не такой реакции я ожидал, если честно.

— Дрейган погибает, — ком застрял в горле при мысли о моей родине. — Когда был создан Разлом, магия вырвалась из недр земли, как и здесь, но Дрейгану не повезло так, как Ренове. Всюду тьма и ужас — вот, что наводнило королевство. Болезь. Ядовитые твари. Кошмары наяву.

Принцесса смотрела на меня с открытым ртом.

— Поля пусты и бесплодны, большая часть скота вымерла, людям нечего есть. Выжили только жители в городах, в безопасности за защитными стенами.

Амалия молча смотрела на свои ладони, обдумывая услышанное.

— Похоже, их наказание оказалось суровым.

— Наказание? — выпалил я, и она вздрогнула от удивления. — Они не сделали ничего, чтобы заслужить это проклятье!

Она сощурила глаза.

— Они начали войну.

— Ренова начала войну.

Она как будто хотела возразить, как тогда, на пароме, но откинулась на спинку дивана, внимательно глядя на меня.

— Так… значит, нам стало известно, что они нашли способ пересечь Разлом, и тебя послали туда, чтобы патрулировать границу?

Медленно кивнул, хватаясь за соломинку, протянутую ни о чём не подозревающей Амалией.

Ложь накапливалась новыми ярусами карточного домика, который очень скоро рухнет. Но я отчаянно вцепился в возможность потянуть ещё несколько дней.

— Как долго ты там пробыл? — продолжала принцесса.

— Очень долго.

Она устало вздохнула.

— Боюсь представить, что ты там видел.

Несколько минут мы сидели в полной тишине.

— А теперь тьма начала распространяться в Ренове, — тихо произнесла Амалия после очень долгой паузы, её голос был полон грусти и страха. — Поэтому ты здесь? Чтобы защитить меня от этого?

Фыркнул, сам себя презирая.

— В меру своих возможностей.

— Так мой отец знает, что ты со мной?

— Он… не знает.

— Ты сам взял это на себя? — прошептала она. — Нашёл меня после смерти Бритона, опасаясь за мою безопасность?

Муки совести сдавили горло, но я продолжал цепляться за её версию:

— Верно.

— Я была права, — её глаза просияли. — Ты пришёл ко мне в роли хранителя, и всё это время ты меня оберегал.

— Да.

Склонил голову, разрывая зрительный контакт, потому как боялся, что она может увидеть по глазам, как сильно я ненавидел себя в этот момент.

Я лежал в кровати, не мог заснуть, меня мучали собственные мысли. Была уже где-то середина ночи. Скорей бы наступило утро, но до рассвета ещё несколько часов.

Амалия спала в соседней комнате. Я оставил дверь открытой на случай, если ей что-нибудь понадобится. Она зажгла в своей спальне столько свечей, что я переживал, как бы не сгорел дом.

Я не боялся темноты, равно как и тварей, прячущихся во мраке. Но я боялся того монстра, которым становился сам.

Закрыл глаза, говоря себе перестать думать о принцессе. Но как можно было справиться с этой задачей, если моя спутница тихонько прочищала горло, стоя на пороге моей комнаты?

— Риз? — прошептала она. — Не спишь?

— Сплю.

Её тихие шаги приблизились к моей кровати. Я развернулся к ней лицом. Прийти ко мне посреди ночи… о чём она только думала?

Принцесса стояла одетая в длинную белую сорочку, её волосы свободно спадали на плечи. Она обхватила себя руками и казалась расстроенной.

Я резко сел, откинув покрывало, и уже коснулся одной рукой кинжала с медным узором, а второй — рубашки.

— Что случилось?

— Ничего, — принцесса смущённо хихикнула, её взгляд скользнул по моей обнажённой груди, прежде чем вновь подняться к лицу. — Я просто услышала странный звук и теперь не могу заснуть.

— Где Эмбер?

— Спит без задних ног, — скривившись, ответила Амалия, хотя в её голосе слышались завистливые нотки.

Я откинулся обратно на кровать и потёр ладонью лицо, внезапно чувствуя сильную усталость.

— Я сейчас обойду дом.

— Не надо… Уверена, здесь всё в порядке.

Нахмурился, не совсем понимая, чего она хочет.

Как вдруг внутри всё перевернулось от осознания, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не затащить её к себе в постель.

Вместо этого я встал, потянулся и направился в её комнату. Забрал оттуда покрывала и подушку и затем вернулся к себе.

Амалия следовала за мной хвостиком, растерянно наблюдая за моими действиями.

Скинул вещи на пол, положил руки ей на плечи и мягко подтолкнул к своей кровати.

— Ложись спать.

Сам же устроился на жёстком полу, укутываясь в покрывала Амалии, и едва слышно простонал, почувствовав её запах. Нет, сегодня я точно не усну.

На кровати рядом принцесса возилась с моим покрывалом, пытаясь найти удобное положение. Каждое её движение оборачивалось сущей пыткой для меня.

Устроившись, наконец, она выглянула через край кровати:

— Тебе не холодно?

— Всё в порядке.

— На полу не слишком жёстко?

— Нет.

— А ты?..

— Спокойной ночи, Амалия.

— Спокойной ночи, Риз, — ответила она так, словно с трудом сдерживала смех.

Я перекатился на другой бок, даже не пытаясь скрыть улыбку. Всё равно в темноте не видно.