Лес пигмеев

- А почему ты всё же настаиваешь на том, чтобы идти в запрещённую деревню, Ягуар?

- Говорят, сила веры двигает горы, Орлица. Если нам удастся убедить пигмеев, что те до сих пор под защитой своих предков, они почувствуют себя непобедимыми. Вдобавок у племени есть амулет Ипемба-Афуа, который также придаёт им храбрости.

- А если предки не захотят помогать?

- Как таковых, предков не существует, Орлица! Эта деревня – сплошное кладбище. Мы просто спокойно проведём там несколько часов, а затем уйдём и расскажем нашим друзьям, что предки обещали нам помочь сражаться против Мбембел'e. Таков мой план.

- Мне не нравится твой план. Когда прибегают к обману, ничего хорошего обычно не получается…, - сказала Надя.

- Если ты пожелаешь, я пойду один.

- Ты же знаешь, что мы не можем разлучаться. Я пойду с тобой, - решила она.

В лесу всё ещё было светло, когда ребята дошли до отмеченного окровавленными куклами вуду места, что уже видели раньше. Пигмеи отказались углубляться в данном направлении, потому что не могли сделать и шага во владения голодных духов.

- Я не думаю, что призраки мучаются голодом, ведь предполагается, что у тех нет желудка, - заметил Александр.

Бейе-Доку указал ему на кучи мусора, что находились повсюду. Его племя приносило в жертвы животных, а также делало подношения в виде фруктов, мёда, орехов и ликёра, которые складывало у ног кукол. За ночь б'oльшая часть угощения исчезала, видимо, будучи проглоченной ненасытными призраками. Благодаря такому своему поведению люди жили спокойно, ведь если призраков накормить как полагается, те ни на кого не нападают. Молодому человеку стало понятно, что все приношения съедают крысы, но, обидевшись, пигмеи резко отвергли подобное предположение. Пожилые женщины, ответственные за доставку трупов до входа в деревню во время похорон, могли подтвердить, что и там кое-где по дороге попадалась еда. Порой, местные слышали ужасающие крики, способные навести на человека такой ужас, что волосы последнего седели в считанные часы.

- Надя, Бороб'a и я сходим туда, но нам нужно, чтобы кто-нибудь подождал нас здесь, а затем ещё до рассвета отвёл в Нгубу, - сказал Александр.

Мысль провести ночь на кладбище стала для пигмеев самым убедительным доказательством того, что у молодых иностранцев совсем плохо с головой, но поскольку отговорить их так и не удалось, в конце концов, пришлось согласиться с их решением. Бейе-Доку указал им маршрут, распрощался с путешественниками, выказывая тем большую любовь и печаль, потому как был уверен, что впредь они не увидятся, однако из вежливости согласился ждать их у алтаря с куклами вуду, пока на следующее утро не взойдёт солнце. Остальные также распрощались, поражаясь храбрости ребят-иностранцев.

В этих неутомимых джунглях, где видимые следы оставляют лишь слоны, внимание Нади и Александра привлекла имеющаяся здесь тропинка, что ведёт на кладбище. Ведь это означало, что кто-нибудь частенько ею пользуется.

- Здесь предки и ходят…, - прошептала Надя.

- Если бы таковые существовали, Орлица, то не оставляли бы следов, и никакая дорога им бы не требовалась, - ответил Александр.

- Откуда ты знаешь?

- По логике вещей.

- Пигмеи и племя банту ни за что не приближаются к этому месту, а солдаты Мбембел'e – люди до сих пор суеверные, те даже и в лес не заходят. Объясни мне, кто же сделал эту тропинку, - потребовала от него Надя.

- Я не знаю, но мы это выясним.

Прогулявшись около получаса, ребята внезапно оказались на лесной поляне перед толстой и высокой стеной, выстроенной вкруговую из камней, брёвен, соломы и глины. На ней висели высушенные головы животных, черепа и кости, маски, вырезанные из дерева фигуры, глиняные сосуды и амулеты. Двери не было видно, зато нашлось расположенное на определённой высоте круглое отверстие диаметром примерно в восемьдесят сантиметров.

- Полагаю, что старухи, которые носят трупы, бросают последние в эту дыру. Должно быть, с другой стороны уже накопилась целая груда костей, - сказал Александр.

Надя не доставала до полости, но он был гораздо выше ростом и мог заглянуть внутрь.

- Что там есть? – спросила девочка.

- Я толком и не вижу. Давай отправим Бороб'y на разведку.

- И как только такое тебе в голову пришло! Бороб'a не может идти один. Либо все вместе, либо не идёт никто, - решила Надя.

- Подожди меня здесь, я вернусь мигом, - ответил Александр.

- Я предпочитаю пойти с тобой.

Александр прикинул, проскользнёт ли он через отверстие, если скатится кувырком. Мальчик не знал, что его ждёт на другой стороне, было бы куда лучше вскарабкаться на стену, что являлось для него детской игрой благодаря лишь собственному опыту в альпинизме. Неровная текстура стены облегчала на неё подъём, и менее чем за две минуты тот уже верхом оседлал попавшуюся на пути преграду, тогда как Надя с Бороб'oй, немало нервничая, ждали внизу.

- Данное место напоминает заброшенную деревушку, которая кажется очень старой – в своей жизни я ещё ничего подобного не видел, - сказал Александр.

- Скелеты есть? – спросила Надя.