Лес пигмеев

- Этот человек пару лет учился в заведении во Франции, из которого его исключили из-за заварушек с полицией, - объяснил брат Фернандо.

И добавил, что по возвращении в свою страну Маурисио Мбембелé призвали в армию, но и там у человека были проблемы ввиду собственного недисциплинированного и жестокого характера. Его обвинили в прекращении восстания, которого тот добился, убив нескольких студентов и подожгя дома. Тогда само начальство быстро замяло дело, чтобы избежать появления последнего в прессе, и уволило вышестоящего офицера, отправив того в самое безвестное место, какое только и нашли на карте. Руководство надеялось, что порождаемая сыростью болот лихорадка да укусы насекомых либо исправят дурной характер этого человека, либо же и вовсе покончат с последним. Там Мбембелé затерялся в чаще вместе с кучкой своих же самых преданных ему людей, и немного погодя вновь появился в Нгубу. Согласно же рассказам миссионеров в своих письмах получается, что Мбембелé расквартировали в деревне, откуда он контролировал ближайшую местность. Грубый от природы, человек подвергал подчинённый ему народ самым жестоким наказаниям. И даже говорили, что далеко не один раз тот съедал печень либо же сердце своих жертв.

- Это и есть ритуальный каннибализм, предполагавший, что именно так и приобретается мужество и сила поверженного врага, - внесла ясность Кейт.

- Иди Амину, диктатору Уганды, как правило, подавали на ужин его же зажаренными в духовке министров, - добавила Анджи.

- Каннибализм – явление не столь уж и редкое, как мы то полагаем, подобное я видела и в Борнео несколько лет назад, - объяснила Кейт.

- Ты правда была свидетелем актов каннибализма, Кейт…? – спросил Александр.

- Это произошло, когда я была в Борнео, делая там очередной репортаж. Я не видела, как пожирают людей в прямом смысле, если ты это имеешь в виду, сынок, но я всё узнала непосредственно. Соблюдая предосторожности, я ела лишь фасоль из консервированных банок, - ответила ему бабушка.

- Полагаю, что так я стану вегетарианцем, - с отвращением заключил Александр.

Брат Фернандо рассказал им, что командир Мбембелé отнюдь не благожелательно относится к присутствию миссионеров-христиан на своей территории. И был уверен, что, в любом случае, долгое время таковые не продержатся: если не умрут от какого-либо тропического заболевания либо же ввиду несчастного случая, их прикончит усталость вперемешку с разочарованием. И, тем не менее, он сам позволил людям построить небольшую школу и диспансер, снабжённый впоследствии собственными же лекарствами, однако ж не дал право ни детям посещать занятия, ни больным – приближаться к своим делам. Братья посвятили себя распространению знаний о женской гигиене, пока и это им не запретили. Все здесь жили изолированно, под постоянной угрозой и терпя вечные капризы как короля, так и командира.

Из скудных новостей, что всё же удавалось получать миссионерам, брат Фернандо подозревал, что Касонго и Мбембелé поддерживал царящий ужас, занимаясь контрабандой. Ведь данная местность богата алмазами и другими драгоценными камнями. Вдобавок есть ещё и неиспользованные залежи урана.

- И власти ничего не предпринимают по этому поводу? – спросила Кейт.

- Где, как сами полагаете, вы находитесь, сеньора? По всей видимости, вы не знаете, как обстоят дела в здешних краях, - ответил брат Фернандо.

Племя банту согласилось отвезти их на территорию Касонго в обмен на деньги, пиво и табак и два ножа впридачу. Оставшуюся провизию разложили по сумкам; в самую глубь спрятали ликёр и сигареты, бывшие куда ценнее денег, ведь этими вещами люди могли как оплачивать услуги, так и давать взятки. Также не менее ценными считались консервы сардин и персики в соке, спички, сахар, сухое молоко и мыло.

- Мою водку никто не тронет, - проворчала Кейт Койд.

- Самыми необходимыми вещами являются, безусловно, антибиотики, таблетки от малярии и сыворотка от укусов змей, - сказала Анджи. Она положила набор дорожной аптечки в свой самолёт, не забыв сунуть туда и ампулу с обезболивающим, что в качестве образца дал ей Михаил Мушаша.

Племя банту перевернуло вверх дном свои каноэ и подняло их, оперев на палку, тем самым соорудив две крыши. Под ними люди улеглись отдыхать, предварительно выпив и громко поя во весь голос допоздна. Видимо, те нисколько не боялись ни белых, ни животных. Все остальные же, напротив, в данной ситуации не чувствовали себя столь уверенными. Крепко держа свои ружья и тюки, те не смыкали глаз, всё наблюдая за рыбаками, к тому времени уже спокойно спящими. В начале шестого наступил рассвет. Окружающий пейзаж, окутанный таинственным туманом, напоминал собой нежную акварель. Пока усталые и вымотанные иностранцы готовились к отъезду, люди из племени банту, занятые энергичным футбольным матчем, бегали по песку и гоняли тряпичный мяч.