Лес Посмертных Масок

– Я могу увидеть Энид?

– Энид? Ее здесь нет. Она ушла около часа назад.

– А вы?..

– Я просто сижу с детьми.

– Понимаю… В таком случае, я вернусь позже.

Уже собираясь уйти, Кристиан вдруг развернулась.

– А часто вы приходите сюда?

– Каждый раз, когда Энид нужно отлучиться по работе. Чаще всего мы заранее договариваемся, но иногда бывают какие-то экстренные вызовы, как сейчас. Я тут в соседней квартире живу, мне не сложно подойти.

– Понятно. Спасибо.

Полуденная жара витала в воздухе, словно густое желе, обволакивая и превращая мысли в теплую вату, поэтому Кристиан решила переждать оставшееся до встречи с мистером Джермайлем время в лесу. Несмотря на все события в ее жизни, она все еще считала леса чем-то сакральным – для нее они были особенными, тихими местами, где она могла предаться воспоминаниям и подумать.

Слова Венены неосознанно всплыли в голове. Лес – живое создание… С этим она даже могла согласиться.

Она думала о прошлом. О том, как изменилось все за последний месяц. О том, как пройдя через ад, она получила свободу.

Деревья тихо шелестели, пусть вокруг не было ни намека на ветерок. Ощущение абсолютного блаженства и даже счастья охватило Кристиан в ее полусознательной задумчивости, и ей совершенно не хотелось оставлять свои грезы и возвращаться в город.

В тени ветвистых деревьев воздух был тяжелым и жарким, но все же по-особенному чистым. По земле ползли и переплетались мощные корни, поросшие лишайниками и пушистым мхом, в который приятно погружались ноги, словно Кристиан ступала по густому ковру. Толстые стволы деревьев зелёной паутиной покрывали лианы, а кое-где из шершавой коры выпирали древесные грибы. Сквозь густую широкую листву тут и там пробивались золотистые солнечные лучи, изредка даря свои тёплые прикосновения, и где-то вдалеке раздавались заливистые птичьи трели.

Что-то хрустнуло под ногой. Капитан посмотрела вниз.

Мир окрасился в черный.

Это был обычный использованный шприц, какие часто можно найти в наркоманских притонах. И в то же время он обладал страшнейшей силой, способной разбудить худшие из ее воспоминаний.

Она считала каждое из событий, произошедших недавно, платой за свою свободу, возможность стать счастливой… Но только не это.

Только не то, что случилось с Ником.

«Выгодно нынче торговать воздухом, да?»

Нечто подобное он сказал ей в их последнюю встречу. Выгодно нынче торговаться с собственной совестью, да, Кристиан?

Она резко дернула головой, ускоряя шаг.

Она была так привязана к этому мальчишке, а ведь она даже не знала его настоящего имени. А теперь она никогда его не увидит. Никогда не узнает, что на самом деле их связывало – потому что они так и не успели об этом поговорить.

И, скорее всего, никогда не стали бы.

Они оба были во власти собственных иллюзий и незавершенных проекций, и едва ли их самообманы совпадали или же пересекались.

«Отнимать жизнь у человека, еще не прошедшего свой жизненный путь до конца… Нет, это недопустимо. Даже если он сам хочет уйти».

Слова Флориса снова и снова крутились в ее голове.

Существовал ли у Ника какой-то другой конец?

Она знала, что этот вопрос станет ее бичом до самого конца жизни.

Когда Кристиан зашла в «Марину», Рауль уже ждал ее там. Он явно нервничал: потирал запястья, быстро переводил взгляд с часов на вход в ресторан. Неудивительно, что он заметил капитана сразу же, как только она появилась.

Резко поднявшись со своего места, Рауль отодвинул Кристиан стул, и она, вежливо кивнул, села.

– Вы что-то хотели мне сообщить?

– Да. Нет, – он помотал головой. – То есть, все же да. Вернее, я хотел бы предложить вам сотрудничество.

– Сотрудничество?

Кристиан удивленно приподняла брови. Рауля сложно было представить в настолько несобранном состоянии. Он все не мог подобрать слов, и капитан молча сидела, позволяя ему собраться.

– У меня есть информация. Но я хотел бы участвовать в расследовании вместе с вами. Потому что это непосредственно касается меня. И Филлипо.

– Что вы хотите мне сообщить?

Ее голос звучал устало. Одно единственное напоминание, найденное в лесу, и она уже чувствует себя выжатой, как лимон. Словно вокруг ничего не происходит. Словно нет никакого расследования, словно нет во всем этом никакого смысла.

Есть лишь она и ее мысли.

Нужно собраться. Она подняла глаза на Рауля, и тот заговорил.

– Я могу сказать это, только если вы поклянетесь, что ни одна живая душа об этом не узнает.

Он сжал кулаки. Неосознанная ярость мелькнула в этом простом жесте, и Кристиан сразу же вспомнила разговор, услышанный на пляже.

Он угрожал кому-то.

– Вы же понимаете, что я не одна работаю над этим делом.

– Да. Но теперь я хочу, чтобы вы работали со мной.

Он с нажимом произнес последнее слово.

Этот человек опасен, тихо повторяла про себя Кристиан. Нужно быть с ним максимально осторожной, особенно в таком состоянии.

И все же она чувствовала что-то родственное с ним. Он был одиночкой. И она знала – если она сейчас откажется, он будет действовать сам.

– Хорошо. Но тогда вы будете должны ответить на все вопросы, что я задам вам, не увиливая.

– Справедливая сделка. Я ценю это.

Он глубоко вдохнул.