Лес потерянных

— Я не имею привычки шутить! — отрезала крошечная курочка. — Сегодня — день вашего рождения. Вам исполнилось четырнадцать лет!

Было почти слышно, как в мозгах Беглецов заскрипели колесики. А Окса застыла от удивления.

— Это получается, мы здесь уже два с половиной месяца… — пробормотал Павел, думая о Мари.

— Мне четырнадцать… — пролепетала Окса.

Тугдуал уселся с ней рядом и, наклонившись, прошептал на ухо:

— С днем рождения, Маленькая Лучезарная…

Волосы юноши коснулись ее щеки, а губы скользнули по шее. Окса вздрогнула, неспособная шевельнуться.

— Ну ладно… — дрогнувшим голосом заявил Гюс. — Если хотим как следует отметить это великое событие, лучше двигаться дальше!

Окса взглянула на него с признательностью. Гюс ответил грустной улыбкой, от которой на глаза девочки навернулись слезы. Боясь окончательно расслабиться, она вскочила и хрипло провозгласила:

— Когда мы выберемся из этого ада, я желаю получить самый большой в мире именинный торт! Подчеркиваю: самый большой в мире! Вам не кажется, что мы тут слишком задержались? Вперед! На выход в Во-Вне!

Беглецы со страдальческими гримасами наконец-то сошли с последней ступеньки адской лестницы.

— Уф! — Окса помассировала икры. — Я не смогла бы больше ни одной ступеньки одолеть…

— Главное, чтобы не пришлось подниматься обратно, чтобы выйти отсюда, — хмыкнул Гюс.

— Типун тебе на язык! — буркнула Окса.

— Кстати о птичках, надеюсь, мы не в ловушке… — глубокомысленно заметил Тугдуал. — Гляньте! Лестница исчезла, ее больше нет. А это местечко очень сильно смахивает на капкан. Если кому-то взбредет в голову нездоровая идея устроить нам тут «теплую» встречу, не вижу способа этого избежать, — добавил он.

Беглецы в мертвом молчании бессильно уставились на простиравшуюся насколько хватало глаз огромную стену.

— Каменная Стена… — выдохнул Гюс.

47. Каменная Стена

После того, как Тугдуал и Пьер безуспешно попытались на нее залезть, Беглецы осознали неприятную реальность: Стену, бесконечную как в высоту, так и в длину, преодолеть невозможно. Они принялись ощупывать ее в надежде отыскать какой-нибудь механизм, позволяющий вырваться из этой ловушки.

— Можете сутками искать, ничего не найдете! — сообщила через несколько часов Вещунья.

— Спасибо за поддержку, — буркнула Окса, пальцы которой онемели от непрерывного соприкосновения с камнем.

— Пф-ф! — презрительно фыркнула курочка. — Включите мозги и напрягите память, вспомните слова, сказанные вороном мальчику!

Все уставились на покрасневшего от смущения Гюса.

Пьер подошел к сыну и посмотрел на него полным доверия взглядом.

Паренек откашлялся, боясь, что не сможет вспомнить слова ворона. Усталость, нервозность и всеобщее внимание мешали ему сосредоточиться. Все перемешалось у Гюса в голове, а Беглецы не сводили с него глаз.

Окса поняла растерянность приятеля.

— Давай, Гюс, — решительно сказала она, — вспомни! Что в точности сказал тебе ворон насчет этой чертовой Стены?

Положив руку мальчику на плечо, она подбодрила его взглядом.

Приободренный поддержкой Гюс удвоил усилия. И через несколько секунд с победным видом он продекламировал, глядя на Оксу:

Путь из глубин Безвозвратного леса
Сможешь впотьмах отыскать, только если
Все устремленья души соберешь,
Жизни огонь в Пустоте сбережешь.

Чтоб не пропасть среди зла, что в тот лес

Камнем срывается с хмурых небес,
Быстрым, как сокол, и сильным, как рысь,
Должен ты стать, а затем — берегись

Лютого жара и жажды сухой:

Склоны заполнит безжалостный зной.
Только тогда отворится тебе
Тайный проход в неприступной стене.

Но опасайся беды роковой:

Знай, Вредоносок неистовый рой,
Чуждый сочувствию и милосердью,
Повелевает и Жизнью, и Смертью.

Изумленные Беглецы вытаращили глаза.

— Ну конечно! — Окса хлопнула себя по лбу. — Стена открывается изнутри!

— Класс… — Гюс понял ход мыслей подруги.

— Ничего не понимаю… — призналась Реминисанс.

— Дверь открывается изнутри, руку даю на отсечение! — воскликнула Окса. — И это значит, что только Застень может пройти сквозь Стену и найти проход!

— Я пойду! — тут же заявил Тугдуал.

Закрыв глаза и сосредоточившись, он прижался к стене. Жилы на шее парня напряглись от усилия, которое он прилагал. А потом он разочарованно застонал: Стена оставалась непроходимой.

— Застень, говоришь? — ехидно бросил Гюс.

— Я, по-моему, уже говорил, что пока еще не очень опытен в этом! — сдерживая злость, ответил Тугдуал.

— Может, я смогу тебе помочь? — предложила Реминисанс.