Лес потерянных

— Тогда погнали!

Как только Окса ступила на мозаичный край бассейна, едкая вода ушла вниз, обнажая странное нечто: какая-то бесформенная масса начала разбухать, пока не заняла весь бассейн. Вся в темных, почти черных разводах, масса пульсировала в ритме… сердцебиения!

Окса судорожно сглотнула, внезапно заколебавшись.

— Оно живое! — пролепетала девочка.

— Ну, конечно, Маленькая Лучезарная! — с несвойственной ему нервозностью ответил Тугдуал. — И Вредоноски, которые нас вот-вот прикончат, тоже живые!

— Ты должна уничтожить Сердцеведа, Окса! — громыхнул Павел. — БРОСАЙ СКЛЯНКУ!

Смертоносное дыхание Вредоносок уже поглощало жалкие остатки желтого тумана. Внезапно темный язык самой оголодавшей Вредоноски лизнул щиколотку Оксы и обвился вокруг нее.

Обернувшись, Окса увидела перед собой совершенно чудовищное создание: тощее тело, покрытое клочками почерневшей кожи, из дыр которой вырывались зловонные пары. А вот голова Вредоноски была почти человеческой, если не считать налитых черной кровью глаз и длинного языка, толстого, усеянного присосками и зубами.

Окса дико заверещала. Тугдуал рядом с ней в ужасе застыл. Да у кого из Беглецов хватит силы убить эдакую пакость? Но, увидев, как мерзкое создание тянет к себе одним лишь языком Оксу, парень зарычал от ярости. Желание спасти ее начисто смело страх.

С руки Тугдуала сорвалась синяя молния и ударила во Вредоноску, взорвавшись огненным шаром. Та выпустила жертву и рухнула на пол, корчась от боли в поглощающем ее пламени. А потом случилось невероятное: в огне и дыму практически разрезанная пополам Вредоноска поднялась, как ни в чем не бывало, и с жутким ревом кинулась на парня.

— И чего она не сдохла?! — в бешенстве рыкнул Тугдуал. Язык с присосками обвил его запястье.

Вредоноска с выпученными глазами твердо вознамерилась его уничтожить, и ни один из способов защиты, применяемых Беглецами, не мог ее остановить.

Тугдуал с расширившимися от ужаса глазами рухнул на землю, увлекаемый неумолимой силой Вредоноски, которая безжалостно потащила его по полу.

— Надо что-то делать! — крикнула Окса.

Подскочивший Абакум запустил Гранок, самый последний, что у него оставался. Тот самый, который был крайней мерой.

Экзекута вылетела, как стрела, и время будто застыло. Крики смолкли, движения замедлились, а на гниющем черепе Вредоноски начала образовываться черная дыра.

Тварь подняла глаза на странный феномен и разразилась диким хохотом. В открытой пасти виднелось поглощавшее ее тело адское пламя, а язык снова потянул Тугдуала к этой жадной прорве.

И тогда Окса, собрав волю в кулак, изо всей силы швырнула склянку в пульсирующего Сердцеведа.

49. И кровью сердца обольются

Чудовищный порыв ветра подхватил Беглецов. Еще более мощный, чем торнадо, унесший их из Бесплодного Края. Ветер ревел, унося от голодных пастей Вредоносок беспомощных и орущих в испуге людей. И через пару секунд Беглецов вышвырнуло из циферблата Биг-Бена в дождливое оранжевое небо Лондона.

— Па-а-па-а-а!!! — отчаянно забила руками в воздухе Окса.

Ей эхом вторил вопль Гюса. Никто из авантюристов не ожидал, что окажется выброшен на такую высоту, и их встреча с законом притяжения Во-Вне грозила оказаться фатальной.

Обстоятельства застали их врасплох. Всех, кроме Павла, мигом развернувшего крылья Чернильного Дракона.

— Левитируй, Окса! — проревел он. — Я иду!

В два взмаха он догнал камнем летящего вниз Гюса, подхватил его когтями и понесся на помощь Абакуму с Простофилей, висевших на циферблате Биг-Бена.

Окса тем временем худо-бедно левитировала, с трудом подавляя страх перед разверзнувшейся под ногами бездной.

Узнав знаменитую башню, девочка осознала, что она в Лондоне и они все спасены. Спасены! Но поняла она и то, что находится во власти любого из пешеходов внизу, которому взбредет в голову поглядеть вверх…

Когда Чернильный Дракон подхватил ее на лету, у Оксы чуть сердце не остановилось. Девочка, парящая в шестидесяти метрах над землей, — довольно неожиданное зрелище. Но летящий в небе над Лондоном дракон это вообще нечто из ряда вон! И еще более заметное…

Павел, однако, сохранял полную невозмутимость. Держа в когтях Гюса, Абакума, Оксу и Простофилю, он догнал Тугдуала, Пьера и Реминисанс, которые пролевитировали до слабо освещенного сквера рядом с Вестминстером.

— Тугдуал! Ты здесь! — радостно воскликнула Окса. — Ты как?

— В порядке… — ответил бледный, как смерть, юноша. — Еще секунда и мне был бы каюк… Но где Леомидо? — спросил он, шаря глазами вокруг.

Все переглянулись. Никто не знал, где старик.

— Может, его выкинуло подальше, — предположила Реминисанс, пытаясь успокоить себя.

— Возможно… — Абакуму плохо удавалось скрыть беспокойство.

— Пошли отсюда! — бросил Павел. — Залезайте! Направление — Бигтоу-сквер!

Беглецы, сраженные усталостью, наплевали на боязнь быть замеченными и устроились на спине Чернильного Дракона, который в мгновение ока исчез в облаках.

В то самое мгновение, когда часы Биг-Бена стали молчаливыми свидетелями выхода из картины Беглецов, Фолдингот вскочил и провозгласил:

— Удалось! Удалось!