Лес разбуженных снов

Ей было жаль несчастную девушку, что лежала сейчас на столе в морге. Подумать только, вот так же могла лежать и… и она сама! Доктор Конвей прогнала воспоминания о Вацлаве Черте. Оставалось лишь надеяться, что Теодор Готвальд наверняка не сидит без дела и сумел отыскать изобличающие Черта улики.

– Предположу, что истинным виновником является князь Юлиус Сепет, – заявил Марк. – Однако пока отсутствуют результаты генетической экспертизы, я не могу ничего предпринять. Слава богу, что в распоряжении правоохранительных органов имеются образцы генетического материала князя, полученные во время одного из предыдущих расследований, и можно будет сравнить те частицы, что обнаружили под ногтями горничной, с кровью Сепета. Не сомневаюсь, что они совпадут. У князя имеется время до завтрашнего вечера. А потом я лично его арестую!

Патологоанатом тем временем подошел к другому столу и сказал:

– Вы хотели видеть охранников, комиссар? Вот тот, что упал со скалы.

Стелла мельком взглянула на изуродованное лицо и искореженную грудную клетку.

– В крови отмечена небывалая концентрация адреналина, что свидетельствует: перед смертью бедняга пережил подлинный стресс, – сказал патологоанатом. Можно, конечно, предположить, что причиной его дикого страха был вулкодлак, но ведь и падать с такой высоты… А вот и его товарищ…

Медик стащил простыню с другого тела, и Стелла в ужасе отвернулась. На столе покоилось измочаленное тело, а рядом с ним лежала голова, отделенная от туловища. Патологоанатом любезно предложил:

– Если требуется, могу дать нашатырный спирт. Да, зрелище не для слабонервных! Но у нас, в Вильере, время от времени приходится подвергать вскрытию тела и похуже. В особенности если они пролежали в лесу несколько месяцев…

– Что… кто убил его? – спросил хрипло Марк.

Эксперт помолчал минуту.

– Пока я это установить не могу. Во всяком случае, тот, кто лишил охранника жизни, обладал недюжинной физической силой. И был намного выше его, хотя, как вы видите, убитый был мужчиной немелким, рост – метр восемьдесят семь. И вот что интересно: голову отрезали острым ножом. Ее обнаружили на краю пропасти, недалеко от того места, где на камни сорвался второй охранник, почти в полутора километрах от места обнаружения обезглавленного тела. Предположу, что убийца… принес голову и, не исключено, испугал охранника. Тот предпочел спрыгнуть вниз, а не дожидаться своей участи.

– Как вы думаете, мужчину мог убить дикий зверь? – спросил Марк, и в его голосе Стелла уловила страх. – Например, взбесившийся медведь или… очень крупный волк?

– Тот, кто лишил беднягу жизни, был зверем… хотя и в человеческом обличье, – ответил патологоанатом. – Мне приходилось препарировать тела людей, ставших жертвами нападения медведя. Ничего похожего, комиссар! Да и волки не отрезают головы! Посмотрите на глубокие раны на лбу охранника. Создается впечатление, что некто… обладал длинными и чрезвычайно острыми когтями! Или чем-то чрезвычайно острым – ножом или кинжалом.

Стелла вздрогнула, Марк осторожно спросил:

– Но как такое может быть?

Патологоанатом, некоторое время подумав, наконец ответил:

– Не знаю. О том, что я скажу вам сейчас, прошу не распространяться. Сдается мне, что охранника убило нечто, сочетающее в себе черты как зверя, так и человека. Зверя, потому что охранника лишили жизни с необычайной жестокостью, да еще эти когти… Человека, потому что убийца обладал дьявольски хитрым разумом и пользовался холодным оружием. Слышали ли вы что-либо о Звере из Жевадона?

– Зверь из Жевадона? – наморщила лоб Стелла. – Какая-то средневековая французская легенда. Ах, и еще фильм был, «Пакт волков»…

– Да, – кивнул патологоанатом, – создатели фильма «Пакт волков» отталкивались от истории о Жевадонском Звере, но это не легенда, а совершенно реальная история, зафиксированная множеством хроникеров и историков. И не такая уж она и древняя. В отдаленной французской провинции, вернее, в местечке под названием Жевадон, в шестидесятые годы восемнадцатого века происходили страшные вещи: нечто, получившее название Жевадонского Зверя, нападало на людей. Зверь был очень жесток и могуч, свирепствовал несколько лет, официально с 1764 по 1767 год, и его жертвами стало более ста человек – в основном женщины, дети и подростки. Зверя из Жевадона пытались поймать лучшие из охотников, проблемой озаботился в Париже даже престарелый король Людовик XV. На Зверя устраивались облавы, в ходе которых были уничтожены тысячи, без преувеличения, волков. Но Зверь продолжал убивать! И тогда решили, что Зверь – порождение ада, оборотень, посланец преисподней. В июне 1767 года был пристрелен необычайно большой волк, в брюхе которого обнаружили человеческие останки. И было объявлено, что Зверь убит. Но убийства продолжались и после этого, по некоторым сведениям – вплоть до революции, то есть еще целых двадцать лет.

Стелла поежилась.

– Это в самом деле был волк?