Лес разбуженных снов

– Никто не знает, – ответил патологоанатом. – Возможно, помесь волка и дога, по некоторым предположениям – полосатый шакал, леопард или даже невесть откуда взявшийся саблезубый тигр, вообще-то вымерший еще в эпоху плиоцена, двадцать миллионов лет назад. Но даже если два первых… Как подобное животное, обитавшее в Азии, Африке и Южной Америке, оказалось во Франции и, главное, без проблем перезимовывало в течение многих лет? В фильме выдвигается теория, что Зверь был африканским хищником, которого заключившие «пакт волков» дворяне, недовольные разнузданными нравами, царившими в Париже, использовали для устрашения народа и короля, желая, чтобы в сердца людей вернулся страх перед Богом.

– Но ведь никакого «Пакта волков» в действительности не было! Это все выдумки киношников! – не выдержал Марк.

– Ну, я бы не стал спешить с выводами, – промолвил патологоанатом. – Знаете, что роднит Жевадонского Зверя и вулкодлака? То, что в обоих случаях монстр является одновременно и животным, и человеком. Так, некоторые из жертв Жевадонского Зверя были подвергнуты сексуальному насилию, другие же – убиты холодным оружием. Существуют также версии, что кое-кто из охотников занимался ужасными преступлениями, убивая и насилуя беззащитных детей и женщин и выдавая это за деяния Зверя. Или человек охотился на себе подобных, используя некоего хищника. Или человек и был хищником, обладая способностью превращаться в монстра. Но последнее уже из разряда сказок, хотя, как говаривал Гамлет, в подлунном мире есть много вещей, что и не снились нашим мудрецам. В случае с вулкодлаком разрешу себе следующий вопрос: если это животное или, более того, выходец из ада, то зачем ему пользоваться ножом? Похоже, наш противник очень умное и жестокое существо, сочетающее в себе черты как зверя, так и человека.

«Вулкодлак! Вулкодлак! Вулкодлак!» – заухало у Стеллы в голове.

Воцарилось напряженное молчание. Марк осторожно спросил:

– Вы можете сказать, что именно произошло с охранниками князя?

– Могу лишь попробовать реконструировать произошедшее: вначале он напал на охранника, найденного позднее безголовым, затем расправился с его напарником – либо столкнул в пропасть, либо тот сам полетел туда, а вот случайно или предпочтя покончить жизнь самоубийством, сказать не могу. Но если он предпочел прыгнуть в пропасть, то возникает вопрос: что же преследовало его, раз он чуть не сошел с ума от ужаса? Ну, и девушка… Занимательно, но факт: убийца не тронул ее!

– Разве она не убежала от него? – спросила Стелла.

– Быстро бежать она не могла, убийца, если бы пожелал, мог бы без проблем настичь ее. Но не сделал этого! Она бы выжила, если бы не попала под колеса автомобиля, когда выбежала на трассу. Почему он пощадил ее, остается загадкой. Не исключено, что его спугнули. Или он передумал. Или… Мы узнаем, когда поймаем его, комиссар!

* * *

Все, что можно было узнать, они услышали, и Стелла была рада, оказавшись наконец на свежем воздухе. Марк, посмотрев на нее, спохватился:

– Какой же я дурак, что потащил вас в морг! На вас ведь лица нет!

– Со мной все в полном порядке! – сердито ответила доктор Конвей.

Комиссар в задумчивости произнес:

– Эти убийства не дают мне покоя. Даю руку на отсечение, что князь Сепет изнасиловал горничную и, вероятнее всего, поручил своим охранникам избавиться от нее. В багажнике были обнаружены две лопаты, большой черный пластиковый мешок и моток бечевки. Для чего два мужика, прихватив все это, отправились посреди ночи, во время ужасной бури, в лес? Ответ на этот вопрос, по-моему, один: чтобы убить девицу, которая представляла реальную угрозу для его светлости, а затем закопать ее. Но им что-то помешало.

– Или кто-то, – вставила Стелла. У нее перед глазами стояла ужасная картинка – тело охранника без головы. – Вулкодлак спас девушке жизнь!

Марк невесело усмехнулся:

– Интересный у вас подход, Стелла. В самом деле, зверь не тронул ее, а расправился с охранниками. Впрочем, пока некто убивал двух мужчин, она могла сбежать из автомобиля. Этим и объясняется то, почему убийца не смог заняться ею. Такой монстр, с которым мы имеем дело, не ведает пощады!

Рация на поясе у комиссара запищала. Золтарь сказал:

– Я отвезу вас в пансион, Стелла. Вам требуется прийти в себя. Мне же пора на работу.

Подчиняясь внезапному порыву, Стелла предложила:

– Заходите ко мне вечером. Я… я приглашаю вас обсудить сложившуюся обстановку.

Марк по-мальчишески улыбнулся и ответил:

– Непременно буду!

Бонифаций продается с потрохами

Бонифаций Ушлый в очередной раз бросил взгляд на передовицу газеты «Вильерские вести», украшенную жуткой фотографией. Сенсация, о которой он так давно мечтал, удалась! Ему звонили из Экареста, добивались права перепечатки. Он милостиво согласился, получив за снимки и статью приличную сумму. Да и столичные телекомпании уже обрывают телефоны, рвутся в Вильер. Самое позднее завтра город будет кишеть репортерами. Однако королем сенсации будет именно он – Бонифаций Ушлый!