Лес разбуженных снов

– Еще как! – доложил Бонифаций. – А она еще та штучка. Именно по ее вине провалился процесс над Вацлавом Чертом, тем самым маньяком, на совести которого смерть не одного десятка женщин. Поговаривают, что он и ее пытался убить.

Князь задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и через минуту поднял глаза:

– Ну что ж, тогда немного изменим первоначальный план. Журналист, ты мечтаешь о сенсации, ведь так? И ты ее получишь! Однако нам нужно, чтобы все совпало…

– О грузе не беспокойтесь, – заверил, повернувшись к своему клиенту, адвокат. – Он уже на пути в Вильер. Я говорил с продавцом. Все в идеальном виде!

– Что за груз? – навострил уши Бонифаций.

– Тебя это не касается, – отрезал князь. – Ты ведь хочешь встретиться с вулкодлаком?

– Ну… не совсем… – промолвил Бонифаций.

Князь хохотнул:

– В головы читателей вбиваешь чушь, а сам боишься персонажа собственных репортажей? Ну вот что, нынче ночью тебе придется поработать. Если сделаешь так, как я тебе скажу, то сенсационный репортаж тебе обеспечен. Готовь камеру!

Четверть часа спустя князь и адвокат покинули редакцию «Вильерских вестей».

– Ваша светлость, не слишком ли вы много рассказали этому болтуну? – с беспокойством заметил законник.

Сепет ответил:

– Пускай думает, что мы выложили ему все детали операции. Журналист нам пригодится, а когда станет мешать…

– Я сделаю все, как вы хотите, князь, – почтительно склонил голову адвокат.

Amour, amour, amour…

Приняв душ и наскоро перекусив, Стелла связалась с Экарестом. Теодор Готвальд не смог сообщить ей ничего нового в отношении Вацлава Черта.

– Черт ведет себя на редкость тихо, как будто затаился, – сказал он. – Сдается мне, что это затишье перед бурей. А как дела в Вильере? Вулкодлак продолжает буйствовать? Может, выслать кого-нибудь в качестве подкрепления?

– Нет, шеф, – ответила Стелла. – Но у меня есть просьба: не могли бы вы проверить для меня специалиста по истории Средних веков профессора Генриха Вассермана из Экарестского государственного университета? Не числится ли за ним каких-либо прегрешений и тому подобное.

Повесив трубку, она несколько минут боролась с искушением перезвонить Готвальду и все-таки попросить его снарядить в Вильер нескольких человек из отдела. Какова будет реакция Теодора? Он решит, что Стелла не в состоянии справиться ни с одним из порученных заданий?

Доктор Конвей так и не перезвонила в Экарест. Тем более что стоило подождать еще день, когда в Вильер придут результаты генетической экспертизы.

Стелла заглянула в участок, но Марка там не было – он снова отправился к замку, чтобы руководить сбором улик. Вернувшись в пансион матушки Гертруды, обнаружила перед дверью комнаты конверт цвета мимозы.

– Принес курьер, – пояснила хозяйка, – примерно двадцать минут назад.

Стелла извлекла из конверта приглашение – ей сообщалось, что в двадцать два часа в ресторане «Синий слон» ее ожидает романтический ужин. Доктор Конвей сразу же поняла, кто является отправителем – Марк!

– «Синий слон» – самый престижный ресторан Вильера, – сказала Гертруда. – Что, комиссар оказывает тебе знаки внимания? Он парень неплохой!

Остаток дня Стелла провела в размышлениях, пытаясь рассортировать имевшиеся факты. Ей никак не давал покоя профессор Вассерман. Конечно, не исключено, что его переписка с неизвестной Мелиндой Р. вполне безобидна, но доктор Конвей не была в этом уверена. Профессор неспроста оказался в замке. То есть у него, похоже, не только научный интерес. И он явно знает гораздо больше, чем говорит.

Без четверти десять в комнате Стеллы возник Йозек. Молодой человек тактично напомнил ей, что пора выходить.

– Я отвезу вас в «Синий слон», он на другом конце Вильера, – сказал юноша и, не удержавшись, спросил: – Вы идете на свидание с шефом? Он сегодня, я заметил, весь день отвечал невпопад и задумчивый ходил.

Стелла вначале хотела обновить свой гардероб и приобрести в одной из лавок вечернее платье, однако потом передумала, решив, что сойдет и деловой костюм. Кто знает, вдруг Марк хочет встретиться с ней, чтобы обсудить сложившуюся обстановку, а она явится разодетая, как на бал. Хотя вряд ли бы шериф выбрал для служебного разговора…

Они прибыли к «Синему слону» с опозданием в десять минут. Йозек галантно распахнул дверь и, подмигнув, пожелал хорошего вечера. Доктор Конвей видела: что-то угнетает юношу.

– Сдается мне, что вулкодлак снова примется за убийства, – пояснил он.

Стелле стало стыдно: она прибыла в Вильер, чтобы помочь в расследовании, а вместо этого заводит роман с главным полицейским. Замок в горах, изуродованные трупы, неведомая жестокая тварь, рыщущая по лесам, – все это для нее перестало существовать. Во всяком случае, на сегодняшний вечер.

– Почему? – спросила она.

Йозек пожал плечами.

– Чувство такое. У некоторых людей ломит перед дождем кости, собаки предчувствуют землетрясения или наводнения, а у меня на вулкодлака нюх. Мама говорит, что это семейное…