Лес разбуженных снов

– Сдается мне, старик – хороший актер, – в задумчивости произнес он. – Не исключено, что он действительно не в себе, однако устроил нам отличное представление. Он уверяет всех, что хозяин, то есть вулкодлак, приходит к нему. А что, если он имеет в виду князя Юлиуса? Поэтому я отдал распоряжение установить негласное наблюдение за Павлушкой. Может быть, и доведется встретиться таким образом с самим вулкодлаком!

Ноябрьский день пролетел быстро: солнце, затянутое дымкой, начало закатываться за горы в начале пятого.

– Стелла, вам пора отправляться домой, – сказал Марк. – Вы все еще хотите принять участие в приеме, устраиваемом его светлостью?

– Вы же подозреваете князя в причастности к убийствам, если не нынешним, так к другим, имевшим место много лет назад, – ответила доктор Конвей. – Князь благоволит ко мне, так почему бы не попытаться выудить из него информацию?

– Вы играете с огнем, – вздохнул Марк. – Мне бы так хотелось сопровождать вас… Однако это невозможно. Если при вскрытии саркофага я имел право присутствовать в качестве представителя местной власти, то на прием князь меня не пустит. Ну что ж, займу место около жилища Павлушки в патрульной машине, может быть, хозяин, как он именует вулкодлака, соизволит посетить его сегодня!

Стелла видела, что Марк не в восторге от ее решения отправиться на прием в замок Сепетов, и ей даже стало жаль красавца-шерифа. Но переборов секундное желание сказать ему, что она никуда не поедет, Стелла решила вернуться в пансион, чтобы приготовиться к приему.

Она отказалась от предложения Марка подвезти ее: до пансиона матушки Гертруды было пятнадцать минут пешком. Доктор Конвей покинула управление, когда последние лучи солнца таяли над долиной. Она заметила, что многие из горожан, спешивших по делам, то и дело задирают головы, бросая мимолетные взгляды на небо. Как только солнце исчезло и начала сгущаться осенняя тьма, люди, словно по волшебству, исчезли с улиц. Стелла слышала, как захлопываются тяжелые ставни, падают жалюзи, гремят засовы. Проходя мимо игровой площадки, она увидела торопливо удирающих мамочек и бабушек с детскими колясками. Еще несколько минут назад там было много народу, и вдруг все опустело. Стелла заметила мальчишку лет четырех, стоящего посредине площадки и ревущего. Никто не обратил на него внимания, каждый был занят одним-единственным делом – стремился с наступлением темноты вернуться домой.

Стелла подошла к заливающемуся слезами мальчишке и спросила:

– Ты почему плачешь?

Ребенок зашелся в крике, Стелла прижала его к себе.

– Моя мама… она меня бросила… – глотая слезы, прошептал ребенок. – Все ушли домой, а она меня оставила! А ведь темно!

– Наверняка твоя мама сейчас придет, – заявила доктор Конвей. – Она немного задержалась, но, поверь мне, она тебя любит и не могла бросить.

Ребенок, немного успокоившись, спросил:

– Тетя, а ты не боишься?

– Чего именно? – откликнулась Стелла.

– Вук… вукл… вулкодлака! – еле выговорил малыш. – Он ведь ночью выходит на охоту. А сейчас ночь! Он питается маленькими детьми!

И мальчишка снова заревел. Стелла посмотрела по сторонам в поисках помощи: немногочисленные прохожие, подняв воротники и натянув на лбы шапки, прошмыгивали мимо, совершенно не интересуясь, отчего кричит ребенок. Стелла поразилась – неужели страх до такой степени овладел душами жителей Вильера, что они утратили способность логически мыслить?

– Знаешь что… Я познакомлю тебя с добрыми дядями, – сказала, сжимая руку найденыша, Стелла. – Мы отправимся в полицейское управление, и дядя Марк обязательно отыщет твою маму.

– А у него есть пистолет? – спросил малыш. – Если на нас нападет ву.. вулкодлак, он должен стрелять ему в сердце!

Стелла услышала топот и, обернувшись, увидела растрепанную молодую женщину, на всех парах несущуюся к ним по детской площадке.

– Мама, мамочка! – радостно завопил малыш и, вырвавшись из рук Стеллы, бросился к ней. Женщина, подхватив ребенка, подозрительно уставилась на доктора Конвей.

– Ваш сынок плакал, и я пыталась его успокоить… – начала она, но вместо слов благодарности услышала возмущенное:

– Лучше занимайтесь своими делами! Вы ведь та самая столичная дамочка, что приехала сюда расследовать убийства? Не втягивайте в это ни меня, ни моего ребенка! Потому что он будет ужасно недоволен!

– Кто, ваш муж? – спросила, ничего не понимая, Стелла.

Женщина, закрывая уши ребенка ладонями, понизила голос и прошептала:

– Он! Неужто не доходит? Хозяин Вильера! Вулкодлак! Мой вам совет – убирайтесь отсюда подобру-поздорову, пока имеется возможность, иначе потом будет поздно. Он не любит чужаков. Попомните мои слова – хозяин уничтожит вас! Но я не хочу, чтобы произошло что-то страшное и с моим малышом!

Женщина мелкой трусцой бросилась в обратном направлении. Стелла побрела в пансион. У горожан, похоже, нет сомнений в существовании вулкодлака, он так же реален для них, как волки или медведи, что обитают в здешних лесах.

Гертруда встретила ее на пороге. В руках у хозяйки пансиона была большая старинная керосиновая лампа.