Лес разбуженных снов

– Ну что ж, вулкодлак, ты выиграл первый раунд! Но запомни: никто, и в последнюю очередь ты, не помешает мне. Не хочешь, чтобы твой замок стал отелем? Поздно! Я продам его, а в твоей опочивальне устрою сортир! Ты меня понял, вулкодлак?

Князь выплеснул виски из своего бокала на портрет и расхохотался, наблюдая за тем, как янтарная жидкость капает на ковер с полотна и золоченой рамы.

До слуха князя Юлиуса донесся осторожный стук в дверь. Дернувшись, его светлость возопил:

– Ну что еще? Проваливайте, я занят!

– Князь, – сказал, появляясь на пороге, адвокат, – не хочу мешать вам, но вы должны знать: полиция наконец удалилась. Мне удалось представить смерть охранника в выгодном для вас свете. Золтарь, конечно, желал переговорить с вами, но мне удалось убедить его, что сейчас это невозможно. Он вернется завтра… вернее, уже сегодня, около полудня.

Его светлость, повертев в руках пустой бокал, швырнул его на ковер.

– Все пропало! Америкашки не будут вкладывать деньги в отель, им, видите ли, нужна уверенность в успехе проекта, а убийства и… этот чертов зверь, что появился сегодня, сводит все, абсолютно все, на нет!

Адвокат поежился, вспоминая явление монстра.

– Ваше светлость, еще не все потеряно. Предлагаю вам представить… вулкодлака как рекламный трюк. Инвесторы напуганы, и это вполне естественно, однако речь идет о десятках миллионов…

– Вот именно! О десятках миллионов! – воскликнул князь Юлиус. – У меня нет таких денег, чтобы самостоятельно финансировать проект, тебе отлично известно, что мои дела расстроены. Я надеялся, что открытие отеля разрешит все мои проблемы, но явление вулкодлака… Скажи-ка, ты ведь тоже видел его?

– Мы все стали свидетелями небывалого зрелища, – осторожно заметил адвокат.

– И что скажешь? – спросил князь. – Может, это был большой волк-мутант? Или оголодавший медведь? Или еще черт знает что?

Адвокату не хотелось вызвать у князя новый припадок гнева, и он продолжил так же осторожно:

– Я не биолог, ваша светлость, и не специалист по фауне Герцословакии. Но то, что предстало нашим глазам, передвигалось на задних лапах, а подобное, насколько мне известно, свойственно исключительно человеку и некоторым приматам, а никак не волкам…

– Орангутанг? – живо спросил князь. – Как в новелле алкоголика По «Убийство на улице Морг»? Все думают, что имеют дело с человеком, а на самом деле преступник – огромная дикая обезьяна?

– Ваша светлость, – мягко заметил адвокат, – позволю себе напомнить вам, что ни одна обезьяна, даже самая выносливая, не смогла была бы выжить в окрестных лесах. Температура сейчас около нуля, а скоро выпадет снег и начнется зима. Да и… морда у этого… м-м… существа была совсем не обезьянья.

– Ты тоже видел! – Князь пнул ногой бокал, валявшийся на ковре. – Морда была волчья! И дьявольские глаза горели во тьме! Он вел себя как хозяин… как тот, кому принадлежит городок, замок и горы… как вулкодлак… Как мой пращур Вулк Сепет!

Адвокат, взглянув на портрет старого князя, предпочел ничего на это не отвечать. Выждав несколько секунд, заговорил почти робко:

– Ваша светлость, хочу вас предупредить, что мне понадобится на несколько дней съездить в столицу. Речь идет о представлении ваших интересов в суде, будут рассматриваться два иска…

Князь дико расхохотался:

– Бежишь, подлая крыса? Что, поджилки трясутся после встречи с вулкодлаком? Не хочешь, чтобы он по твою душу пришел?

– Ваша светлость, уверяю, мой отъезд был запланирован заранее и никак не связан с сегодняшним появлением неведомого зверя, – лицемерно заявил адвокат. – Не забывайте, что я представляю ваши интересы и не могу все время находиться в провинции. Кроме того, у меня имеется семья, проживающая в Экаресте!

– Ну, ну, зачесал языком… – раздраженно буркнул князь. – Что ж, беги, коль испугался вулкодлака. Вы все можете проваливать из замка! Если понадобится, я сам пойду на охоту и вытащу вулкодлака из его логова! И загоню этой богомерзкой твари в грудь осиновый кол. Их, оборотней, ведь так убивают?

– Ваша светлость, прошу, никаких глупостей! – воскликнул адвокат. – Над вами и так висят два процесса, которые могут закончиться весьма плачевно. Если нам повезет, вас приговорят к выплате внушительных штрафов, что окончательно подорвет ваши и без того расстроенные финансы. Впрочем, вы знаете, что по одному из дел вам грозит тюремное заключение сроком до трех лет.

– Катись, мерзавец! – снова заорал князь. – Давай улепетывай в Экарест, подальше от вулкодлака! Но если уж ты меня бросаешь, то сделай все возможное и невозможное, чтобы процессы закончились для меня безболезненно! Я – невиновен!

Адвокат отлично знал, что князь Юлиус виновен в том, что ему инкриминируется – избиение офицера полиции, задержавшего лимузин князя и установившего, что его светлость, находившийся за рулем, был вдребезги пьян, и нанесение тяжких телесных повреждений не в меру любопытной журналистке, а также попытка изнасиловать ее. Но Сепет платил ему отличные гонорары, а ради денег законник был готов отмазать от тюрьмы кого угодно, хоть самого Вулка Сердцееда!