Лес за пределами мира

Теперь старцы знаками предложили ему выбрать себе одеяние и облачиться. Он взглянул направо, потом налево, и когда он смотрел на военное одеяние, сердце забилось сильнее, он вспомнил Голдингов, идущих в битву впереди войска, и сделал шаг по направлению к оружию, и положил на него руку. Шум одобрения прошелестел по комнате, старцы взглянули на него, улыбаясь, лица их светились радостью; ему помогли облачиться; а когда он взял в руки шлем, то увидел, что поверх прочного железа, на нем находится золотая корона.

Когда он оделся и вооружился, опоясался мечом и взял в руки стальной топор, старцы указали ему на трон из слоновой кости; он положил топор на его поручни, вынул меч, сел и положил древний клинок к себе на колени, а затем окинул взором всех присутствовавших и сказал:

— Как долго будет продолжаться, что мы не сказали друг другу ни слова, или случилось так, что Господь поразил вас немотой?

Тогда все вскричали в один голос:

— Да здравствует король, Король Битв!

Уолтер сказал:

— Если вы признаете меня своим королем, то будете ли исполнять все, что я вам прикажу?

Старцы отвечали:

— Мы повинуемся тебе, господин, и будем делать все, что ты нам прикажешь.

Уолтер сказал:

— Если я задам вопрос, то будет ли ответ ваш правдив?

— Да, господин, — отвечал один из старцев, — даже если ответ этот будет угрожать мне смертью.

Тогда Уолтер сказал:

— Та женщина, которая пришла со мною в ваш лагерь вблизи скал, что с нею сталось?

Старец отвечал:

— С нею ничего не случилось, ни хорошего, ни дурного; она утолила голод, выспалась и приняла ванну. Каковы будут распоряжения короля относительно ее судьбы?

— Я хочу, чтобы ее тотчас же привели ко мне, — отвечал Уолтер.

— Будет исполнено, — отвечал старец. — Но в каком облачении привести ее сюда? Кто она: служанка или знатная госпожа?

Уолтер на некоторое время задумался, затем сказал:

— Спросите ее, кем она хочет быть, и поступите в соответствии с ее выбором и словами. Но установите еще один трон рядом с моим, и усадите ее на него. Ты, мудрый старец, пошли одного или двух слуг привести ее сюда, но сам останься, потому что я хочу еще кое о чем расспросить тебя. И вы, господа, ожидайте здесь ее прихода, если это не утомительно для вас.

Старец отдал распоряжение трем знатнейшим лордам, и они отправились, чтобы привести девушку.

Глава XXXIII: Как выбирают короля в городе с крепкими стенами

Между тем, король обратился к старцу и сказал:

— Скажи мне, почему именно я стал королем, по каким приметам вы избираете короля; это удивительно для меня, ведь я чужестранец, а вокруг меня так много могучих воинов?