Леший. Книга-игра

Заинтригованная, приседаешь ещё ниже, насколько это возможно, и, крепко зажмурив глаза, погружаешься с головой в воду, вытягивая руку так, чтобы пальцами достать до самого дна. Подушечки пальцев скользят по мягкому речному песку, и, затаив дыхание, ты стремишься как можно скорее обшарить всё доступное пространство. Наконец, под руку попадается холодная гладкая поверхность. Пытаешься ухватить, но не получается. Как будто застряло в песке. Скрючившись невообразимой загогулиной, задействуешь другую руку и быстро-быстро перебираешь пальцами, откапывая неведомое нечто из песка. Мгновение, и оно у тебя в ладони.

Выныриваешь на поверхность и с громким звуком вдыхаешь ночной воздух. Колеблешься, продумывая, пуститься ли сразу вброд, перейдя на тот берег, и уже там рассмотреть драгоценную добычу. Однако любопытство пересиливает, и ты делаешь пару шагов назад, выбираясь обратно под густые разлапистые ели.

Поворачиваешься лицом к полной луне и медленно раскрываешь ладонь.

У тебя в руке пузырёк. Хрустальный флакон, до краёв наполненный кроваво-красной жидкостью. Даже теперь, в лучах луны, он не перестаёт испускать ровное сияние, превращая песчаный берег перед тобой в театр теней с багряным отливом.

С интересом вертишь флакон в руке, но на нём нет ни этикетки, ни надписи. Что внутри, совершенно непонятно. Может, это заколдованное зелье одной из ведьм, что, по преданию, обитают в глухой чаще?

И тут же отбрасываешь от себя это предположение. Глупости какие! Наверняка это просто кровь лесного животного. Ты уже видала подобное пару раз, когда заходила в избу к деревенской знахарке. Она добавляла такие кровавые капли в целебные снадобья, чтобы усилить их эффект. Такие зелья помогали избавиться от болотной лихорадки, излечивали боли в коленях и, при добавлении некоторых трав, даже могли на время осветлить волосы.

А может, всё же колдовское варево?

Сомневаясь, тихонечко вытаскиваешь пробку. Вроде бы ничем не пахнет…

Стоит ли поднести ближе к носу, чтобы явно ощутить запах, если он есть?

Всё то же любопытство так и толкает тебя под руку. Желая непременно удостовериться в том, что во флаконе снадобье знахарки, а не какая-то хитромудрая приворотная смесь, подносишь хрустальное горлышко вплотную к носу аккуратно втягиваешь в себя воздух. Ничего.

Может, надо нюхать саму жидкость, а не флакон? Чуть накреняешь горлышко так, чтобы край жидкости подступил к самому отверстию, и снова втягиваешь носом. Тебе чудится аромат свежескошенной травы и какой-то ягоды, вроде земляники.

За плечами с громким уханьем с ветки срывается филин, расправив крылья, задевает тебя перьями по голове и уносится прочь. От неожиданности ты вздрагиваешь и дёргаешь рукой, флакон подбрасывается вверх и переворачивается, выливая кровавое содержимое прямо тебе на лицо. Отлично! Теперь ты и впрямь ощущаешь летний запах полевых цветов и лесных ягод. Он растекается по щекам и каплями стекает у тебя со лба.

Чертыхнувшись, бросаешься к реке, чтобы скорее смыть с себя вязкую жидкость. Горстями набираешь прохладную воду и щедро плещешь на себя, не обращая внимание на забрызганные ворот и плечи.

Протянувшиеся по поверхности воды красные извилистые языки постепенно растворяются и уносятся вдаль речным течением. Вроде бы смыла!

Рассматривая своё отражение в зеркальной глади, убеждаешься, что кожа вновь стала чистой, и, развернувшись, бредёшь к берегу, как вдруг без малейшего звука ветви ельника прямо перед тобой картинно раздвигаются в стороны, что занавес в кукольном театре, который тебе как-то раз довелось посмотреть на деревенской ярмарке, и в образовавшемся проходе возникает стройная женская фигура.

Она немного похожа на тебя, только волосы чуть темнее, да на каждом пальце надето по перстню. Вскинув голову, девушка смотри на полную луну и, подняв к ней руки, начинает водить ладонями из стороны в сторону, гортанно выкрикивая какие-то непонятные заклинания.

– Да ведь это же та самая лесная ведьма! – вдруг осеняет тебя.

Странно, но ты представляла её совсем иначе. Этакой сгорбленной старухой с клочками седых волос и острым крючковатым носом, выпирающим на бледном изборождённом морщинами лице.

А тут вполне миловидная особа, да ещё и одета прямо как деревенская девчонка. Продолжая делать в воздухе пассы руками, девушка медленно разворачивается к тебе, и ты застываешь, не в силах предсказать её реакцию.

Хорошо, что разлитое зелье давно унесло течение! Наверняка это флакончик из её коллекции!

Не обращая на тебя ни малейшего внимания, девушка проходит мимо буквально в паре сантиметров, и ты ощущаешь исходящий от неё слабый запах речной тины.

Зайдя в воду по пояс, она наклоняется и начинает обшаривать речное дно как раз в том самом месте, где тебе удалось откопать таинственный пузырёк.

– Так вот что она ищет! – догадываешься ты.

Однако почему она так странно реагирует на тебя? Точнее, никак не реагирует, будто не видит.

Невероятная мысль закрадывается в твоё сознание. Что если в пролитом тобой пузырьке и было зелье невидимости?