Лесная дорога

Этого он и добивался.

– Пошли, - прорычал он, хватая Джиллиан за руку.

Выбегая из комнаты, они отталкивали тварей в сторону.

Несколько мгновений иссохшие женщины не преследовали беглецов. Коридор вдруг оказался пустым, лишь в воздухе мелькали серебристые пятна, как напоминание о том, что люди здесь не одни. Внизу они увидели едва живую Сьюзен Барнс. Ее тело преобразилось в прежние формы, но повреждения были очень серьезны. Казалось чудом, что она еще дышит. Майкл крепко взял Джиллиан за руку, и они подошли к женщине.

– О нет, Скутер, - прошептал он. - О нет. Сьюзен попыталась улыбнуться. Из глубокой раны на ее лице сочилась кровь.

– Скутер, - повторила она булькающим голосом. - Это верно. Так меня называли. - Женщина засмеялась; из ее груди, заполненной посторонней жидкостью, доносились хлюпающие звуки. - Хилли никак не могла произнести «Сьюзен».

Она наморщила брови.

– Я не помню Хилли. Как она выглядела Я не…

Глаза ее наполнились отчаянием.

Джиллиан опустилась возле умирающей на корточки, и из нее одна за другой выскользнули духи потерявшихся девочек. Они стали кружиться около Сьюзен, касаясь ее, скользя пальцами по ее плоти, проходя сквозь нее, словно она была призраком, как и они. Джиллиан не участвовала в этом, она лишь отвела волосы с лица Сьюзен.

Майкл снова учуял знакомые запахи. Яблочный пирог с корицей. Океан. И другие. То были воспоминания девочек. Он огляделся по сторонам, опасаясь появления иссохших женщин, но их и след простыл. Лишь лунный свет и пыль в обветшалой прихожей дома на Лесной дороге. Лунный свет, пыль и привидения женщин, которые никогда не умирали.

– По одному от каждой из нас, - шепнула Джиллиан Сьюзен, держа ее за обе руки. - Лучшие воспоминания. Самые радостные. Потому что если бы не ты…

Она не договорила.

Дом наполнился ароматами Дня благодарения.

– Дядя Бык, - прошептала Сьюзен Варне, и на ее искалеченном лице расцвела улыбка, полная любви и восторга.

В тот же момент духи начали исчезать, проходя сквозь стены и окна, как настоящие привидения. Потерявшиеся девочки в поисках своего будущего, с выпущенными на свободу воспоминаниями. Некоторых из их владелиц уже не было в живых; остались только призраки потерянных воспоминаний, которые, как полагал Майкл, медленно исчезнут. Но ему было интересно узнать, что станет с другими. Проснутся ли однажды утром женщины, у которых была украдена память, совершенно иными, обновленными? Вспомнят ли они вдруг с улыбкой о чем-то таком из их детства, о чем долго не вспоминали? Ему не хотелось думать, что эти другие - теперь просто бесплотные видения, скитающиеся в поисках своих оболочек, жаждущие соединения с ними. Или навсегда исчезающие в пустоте.

Эта мысль будет его преследовать.

Сидя возле Сьюзен, Джиллиан поманила к себе Майкла. Он подошел и, опустившись на колени рядом с ней, взял руку Сьюзен в свои ладони. У женщины был мутный взгляд, веки подрагивали, но на секунду глаза прояснились, и Майкл понял, что она его видит. Этот проблеск узнавания невозможно было ни с чем спутать.

– Скутер…

– Это ты. Д'Артаньян, - прошептала Сьюзен со слезами на глазах. - Прости меня за шляпу. Я ее раздавила…

– Ш-ш-ш. Все хорошо, - сказал он, крепко сжимая ее руку. - Пустяки.

Она протяжно, прерывисто вздохнула. Лицо ее исказилось от боли, но потом она вновь посмотрела на него с улыбкой.

– Ты пришел. Разыскал меня.

– Я же обещал, - напомнил ей Майкл.

Ее губы тронула слабая улыбка. Сквозь израненную плоть лица ему была видна сломанная кость.

– Я… помню. И ее не стало.

Том Барнс сильно ударился головой о деревянный пол, так что доски под ним были запятнаны кровью. Но он все-таки пошевелился, когда Майкл подхватил его под мышки и стал выволакивать из дома. Ноги Тома подпрыгивали по ступеням крыльца, спускающимся к лужайке.

Когда Майкл снова появился на крыльце, неся на руках тело Сьюзен Барнс, Том уже очнулся. Он подполз к матери, уложенной Майклом на землю, и стал баюкать ее на руках, тихо плача.

Он по-прежнему не выпускал ее из рук, когда в ночи послышался звук мотора. Это Джиллиан вернулась из короткой поездки: она была на той хорошо сохранившейся элегантно-старинной заправочной станции - отзвуке другой эпохи.

Воспоминание.

Взяв канистру с бензином, Майкл внес ее в дом и стал разбрызгивать бензин на занавески, матрасы и мебель, пока не вылил все до последней капли. Когда он снова вышел оттуда, Том Барнс уже уехал, забрав с собой тело матери.

Джиллиан настаивала на том, чтобы самой бросить зажженную спичку. Майкл не стал спорить.

Яркое пламя осветило ночной мрак, прогоняя тени. Некоторые их тех тварей, омерзительных воров, оставались внутри. Он не сомневался, что они спасутся. Но если уж энергия, долго копившаяся в этом доме, будет уничтожена очистительным огнем, им придется начать с начала. Найти другое место.

Другой пустующий дом, который можно заполнить похищенными воспоминаниями.

Эпилог