Лесная королева

Инквизитор нахмурился, более странной отговорки он в жизни не слышал. Но в памяти ещё было свежо то, как она легко проносилась через буреломы, а они расступались перед ней, и то, как громогласно шумела листва, словно действительно прося помощи.

– Ну что ж, можешь считать, что я поверил. А теперь идёмте, надо возвращаться в деревню, хочу захватить молодцев и сжечь труп.

– Я оставила на поляне лукошко, – пожаловалась Сильвия, виновато опустив глаза, – мне надо вернуться.

– Вернёмся все вместе. А потом вместе пройдём в деревню. Так для вас будет безопаснее.

Обе переглянулись, но спорить не решились и послушно направились, взявшись за руки, в лес. Подобрав меч, Виктор направился следом, задумчиво размышляя над тем, найдёт он по возвращению этот труп или уже нет.

– Анна, можно тебя попросить?

– Да, конечно, всё что угодно.

– Пожалуйста, не спускай с него глаз ни на секунду, а если начнёт что-нибудь происходить, сразу сообщай мне. С твоим умением играть в прятки это не сложно. Я могу на тебя положиться?

– Разумеется. Я всё-всё сделаю. Только вот, правильно ли мы поступаем?

– Доверься мне.

Как он и ожидал, по возвращению трупа обнаружить не удалось, что подтверждало догадки, оборотень действовал не один. Отец Альхем, услышав о случившемся, очень удивился и лишь ответил, что на детей нечисть нападает редко, они может быть и слуги Дьявола, но совесть у них теплится. А когда речь зашла о Сильвии, был напряжён и не сговорчив.

– Да, конечно, она странная девушка, но это не повод, чтобы её в чём-то подозревать.

– Тогда будьте добры рассказать мне историю её появления в этой деревне. То что она не ваша, видно и слепому.

– Что я могу ответить, – священник вздохнул и угрюмо посмотрел на сидящего напротив инквизитора, – вы правы, она действительно не наша. Это произошло семнадцать лет назад. В ту ночь случилась гроза, мы сидели в своих домах и боялись носа на улицу высунуть. Казалось, сам Господь прогневался на наше селение. В семье её приёмных родителей никогда не было детей. Никто не знает почему. Жена и молилась, и постилась, и свечки ставила, а родить не могла, и то, что она тогда выглянула за дверь, было чудом. На пороге их дома завёрнутый в тёмно зелёный плащ лежал ребёнок, как оказалось, девочка. Они обрадовались этому и удочерили её. Я сам крестил вымоленного слезами ребёнка и дал ей имя – Сильвия, что значит «лесная».

– Очень занимательная история.

– Но предупреждаю вас, от неё ничего кроме добра никто не видел. Она, возможно, самый чистый и непорочный человек в нашей деревне. А то, что её боится нечисть, тоже порой нам помогает. Не раз и не два она спасала всех нас в ночи полнолуния от взбесившихся оборотней.

– Я подумаю над этим, – с кривой улыбкой пообещал Виктор, поднимаясь из-за стола.

– Только прежде чем о чём-то с ней говорить, спросите лучше у меня, – предостерёг отец Альхем, – она ранима, я не хочу, чтобы вы своими вопросами довели её до слёз.

– Я сам буду решать с кем и о чём мне разговаривать. Позвольте откланяться, святой отец, довольно поздно, а я очень устал за день.

– Спокойной ночи, сын мой.

– То, что Сильвия бросилась с кинжалом на оборотня, не удивительно, – протянул один из деревенских мужиков, доверительно склонив голову к стражнику, слушавшему его с явным интересом, – это уже даже не ново.

Мужики всегда и везде мужики, а потому, где бы они ни жили, и что бы ни делали, у них всегда найдётся время и место, чтобы выпить. А уж что выпить, тоже непременно отыщется. И посиделки на заднем дворе одной из крайних изб этого села были далеко не новостью, а скорее привычным времяпрепровождением. На этот раз разговоры шли намного активнее, в компанию были зазваны двое стражников, свободные от ночных дежурств, и к тому же не знавшие многого из того, что раньше происходило в деревне. Вопреки сложившемуся мнению, сплетничать всё-таки больше любят именно мужчины, а уж там только дай повод. Сегодня повод был, и немаленький, так что счастливая сильная половина деревни, споря и перебивая друг друга, выкладывала всё, что могла вспомнить.

– Вот помнится два года назад… или три? Нет, точно два, в ночь полнолуния на нас напала свора оборотней. Уж не знаю, что у них там с мозгами случается, когда в небе такая луна, но злые были до безумия. А мы тогда спрятаться не успели. Али забыли?

– Не брехай, – перебил другой мужик, – тогда Василиса в лес ушла и к вечеру не вернулась, а мы, идиоты, искать отправились.

– Ну, не столь это важно. Так вот, мы их как увидели, да как рванули все по домам с перепугу, но куда там, разве людям тягаться с оборотнями в скорости. А один, уж и не припомню кто…

– Да, Кристиан, кузнец, он с роду бегать-то не умел.