Читаем Лесная невеста полностью

– Как – не все? – Избрана опешила.

От первого известия она была в полном смятении чувств – горечь от потери брата, которого она тоже любила, боролись с облегчением от исчезновения сильного соперника, и она сама не понимала, что же для нее важнее. И вдруг – не все? Куда дальше?

– А то, что на том свете его тоже нет!

– Что?

– Его нет ни на этой, ни на Той Стороне! Его нет нигде!

– Но так не бывает!

– Обычно не бывает. Но с ним случилось именно так!

– И что же это значит?

Избрана побледнела, по коже пробежал мороз. Странное выражение на лице матери говорило о том, что даже это удивительное известие она еще не оценила полностью.

– Это значит… – наконец заговорила княгиня, – это значит… что его судьбу взял в руки кто-то

– Кто? – выдохнула Избрана.

– Я не знаю, – с досадой ответила княгиня. За много лет, посвященных служению богам, она привыкла думать, что и на Той Стороне немного тропинок, ей недоступных. – Кто-то настолько сильный, что над ним не имеет власти ни вода, ни судьба… Я не знаю, что это за сила. Я не могу заставить ее показаться, если она сама этого не хочет.

– Но Зимобор… Если он в руках… кого-то… Он жив?

– Мы не можем этого знать, пойми же! – Княгиня беспокойно ломала пальцы. Правительница из ее дочери получилась бы гораздо лучшая, чем жрица, и сейчас княгиня затруднялась, как объяснить ей некоторые вещи. – Им завладело нечто, которое одинаково сильно и свободно и с этой, и с той стороны бытия. Оно может спрятать его здесь или там, оно может держать его на грани, может перемещать, но мы ничего об этом не узнаем.

– Но чего этомуэтому от Зимобора надо? Зачем он ему понадобился?

– Как мы можем угадать, если даже не знаем, что это!

– Что же нам делать?

– Только ждать.

– Но мы не можем ждать!

– Я говорю не об этом. Мы выберем нового князя. И это будешь ты. А ждать нам придется другого – мы должны знать, что это нечто сделает с Зимобором. Если оно забрало его, то ведь может и вернуть. Но когда, как и в каком качестве… Не бойся, моя радость! – Княгиня подошла и обняла Избрану, которая в своих белых одеждах и с льняной косой напоминала Ледяную Деву. – У тебя очень сильная судьба. Я день и ночь прошу богов помочь тебе. Перун дал тебе сильный дух, наделил умом и смелостью мужчины. Ты со всем справишься. Я знаю.

Глава вторая


Еще не проснувшись, Зимобор почувствовал сильный запах ландышей, но уже не свежих, а увядающих. Открыв глаза, он сел и обнаружил, что спал под дубом, среди примятых ландышевых листьев и цветов. Было еще светло, но в воздухе, особенно в глубине под деревьями, повисла легкая сумеречная дымка. Голова кружилась, он чувствовал себя будто побитый или с похмелья: в теле ощущалась слабость, в мыслях туман. Мелькали какие-то отрывочные воспоминания, связанные с ощущением ужаса и блаженства, причем рассудок будто боялся заглядывать в глубину памяти, как в пропасть. Во сне или в беспамятстве, его душа заглянула туда, куда смертным ходу не было, и не следовало снова нарушать запрет наяву.

– Проснулся? Пора тебе в дорогу, мой сокол ясный, – раздался рядом с ним нежный голос, и Зимобор вздрогнул.

От этого голоса веяло той самой иномирностью, которую он только что решил не вспоминать. Бездна по-прежнему была рядом, только руку протяни.

В двух шагах от него на траве сидела Младина – да, она велела так ее называть. От ее стройной фигуры в белых одеждах исходило сияние, но при этом она казалась легкой, бесплотной, почти прозрачной. Длинные золотистые волосы спускались густым потоком до самой земли, на голове был венок из ландышей, покрытых капельками росы. Да, они же там растут…

– Куда? – Зимобор потер лицо, стараясь собраться с мыслями. – Вяз червленый в ухо! Погребение же! – В ужасе от пришедшей мысли он поднялся на ноги, цепляясь за ствол и проклиная неведомо откуда взявшиеся слабость и головокружение. Из него словно выпили всю кровь, заменив ее холодной болотной водицей. – Я же опоздал… Что люди скажут… Отец… Тризна… Срам какой, матушка моя, сын на отцовское погребение не пришел! Проспал!

– Не торопись, спешить некуда, – мягко произнесла Младина, и звук ее нежного, но очень уверенного голоса вмиг заставил его замереть. – Погребение твоего отца не сегодня.

– Как? А когда? Отложили? Из-за меня?

– Нет. Не отложили. На его могиле уже трава выросла. И месяц ладич закончился, купалич идет.

– Купалич идет? – изумленно повторил Зимобор.

Он глянул под ноги – но цветы ландыша исчезли, как только он встал, теперь там были только широкие листья и зеленые ягодки на изящно изогнутых стебельках. Судя по буйству растительности, шли последние дни весны[14].

– Но как же так? – Веря и не веря, он посмотрел на Младину, хотя и сам смутно догадывался – как.

– Где ты был, там время по-иному идет.

Перейти на страницу:

Похожие книги