Лесная обитель

– Ладно, выглядишь ты неплохо. – У Кейлин был здоровый, цветущий вид; она загорела, и маленькая складочка, что иногда пересекала синий месяц у нее над переносицей, разгладилась. – Значит, тебя простили за мой проступок?

Кейлин улыбнулась.

– Об этом уже никто не вспоминает. И вот поэтому, дитя мое, я и послала за тобой. Ты живешь здесь уже три года и за это время преуспела в учебе. Теперь ты должна хорошенько поразмыслить и решить, хочешь ли ты дать пожизненный обет и навсегда связать свою судьбу с Лесной обителью.

– Неужели я здесь так долго? – Невозможно было поверить, что дочке Маири уже три года и она научилась ковылять на своих пухлых ножках, а старшему ребенку сестры исполнилось пять лет. И в то же время Эйлан не покидало чувство, будто она жила в Лесной обители с самого рождения. Из памяти почти стерлись годы, проведенные в отчем доме, и когда она в мечтах обращалась к Гаю, то в первую очередь воображала, как сидит в его объятиях, а он что-то нашептывает ей на ухо. Но она никак не могла представить, как они жили бы среди римлян.

– Дида тоже даст пожизненный обет? – Ни для кого не было тайной, что Дида злилась на Синрика: она считала, что он ее бросил. Теперь же, ко всему прочему, он еще объявлен вне закона, так что, кто знает, когда он сможет вернуться в родные края. Чувство долга по-прежнему было для него превыше всего. Синрик горел желанием стать хорошим воином и отомстить римлянам. «Вот и Гай, – думала Эйлан, – повинуясь чувству долга, накрепко привязан и своему отцу и к римлянам».

– Это решать ей и Великой Богине, – строго пресекла расспросы девушки Кейлин. – Разговор сейчас о тебе. Ты по-прежнему желаешь жить и трудиться среди нас, малышка?

«Дида даст пожизненный обет, и я тоже, – размышляла Эйлан. – А почему бы и нет, если ни одна из нас не может посвятить свою жизнь мужчине, которого любит?»

– Да. Если… – Эйлан запнулась, – Великая Богиня согласится, чтобы я служила Ей. Ведь Ей известно, что сердце мое раньше принадлежало мужчине.

– Это не имеет значения, – лучезарно улыбнулась Кейлин. – Великую Богиню не интересует все то, что случилось с тобой в прежней жизни, до того, как ты дала обет. Я наконец-то рассказала Лианнон о том, что произошло со мной в детстве, и она ответила мне то же самое. Ее благословение я получила благодаря тебе, моя дорогая, и я с радостью передаю тебе его!

– Не все рассуждают так, как вы, – печально заметила Эйлан.

– Не обращай внимания. – Кейлин взяла Эйлан за плечи и заглянула ей в лицо. Девушке показалось, что в глазах жрицы, словно в священном озере, она увидела и прошлое, и будущее. – Слушай меня, младшая сестра, и я поведаю тебе сокровенную истину Великого учения таинств.

Все боги и богини тоже – это единое целое, хотя у них много имен: Арианрод, Катубодва, Дон. И истина тоже одна, просто мы видим ее по-разному; так дневной свет, проходя сквозь кристаллы или призму, распадается на множество цветов. Все люди – мужчины и женщины – по-разному представляют себе богов и богинь, и каждый из них по-своему прав. Мы, живущие в Лесной обители, удостоены чести лицезреть Великую Богиню в разных обличьях и называем Ее разными именами. Но нам известна самая главная и величайшая из тайн, а именно: что боги, как их ни называй, существуют в своем единстве.

– Значит ли это, что римляне поклоняются тем же самым богам, которым служим мы?

– Конечно. Именно по этой причине, строя на нашей земле жертвенные алтари, они изображают своих богов похожими на наших. Но действительно, хотя мы, жрицы Лесной обители, знаем всех богов и у каждого есть свое имя, мы веруем в то, что служим чистейшему образу Великой Богини, как олицетворению божественного начала, присущего всем женщинам. Поэтому мы и даем обет преданно служить Ей, как Матери, Сестре и Дочери. Поэтому мы и верим, что лицо каждой женщины наделено чертами Великой Богини.

Какое-то мгновение Эйлан с восторгом внимала словам Кейлин, потом вдруг ее охватил гнев. Если британцы и римляне поклоняются одним и тем же богам, почему в таком случае все ополчились против нее, узнав, что она проявила интерес к римлянину? Кейлин присутствовала при ее свидании с Гаем и знает о ее чувствах к этому мужчине. Как же она смеет говорить, что, как только Эйлан станет жрицей Великой Богини, ее чувства потеряют всякую силу и значимость? Любовь к Гаю – это частичка ее души, ее жизни; она столь же священна, как и восторг, который она испытывает в те моменты, когда дух Великой Богини заполняет ее всю, словно лунный свет, переливающийся в священном озере.

– Что от меня требуется?

– Ты должна поклясться, что будешь свято соблюдать обет целомудрия, если только не станешь избранницей бога. Ты также должна обещать, что не откроешь тайн святилища посторонним людям и всегда будешь стараться выполнять волю Великой Богини или тех, кто по закону имеет право приказывать тебе от Ее имени.