Лесная обитель

Порой Эйлан казалось, что слова друида – это всего лишь плод ее больного воображения, вскормленный безысходной любовью к Гаю. Но когда жрицы вышли все вместе в морозную темноту, чтобы приветствовать луну, Эйлан, слушая взмывающие ввысь голоса женщин, почувствовала, что душа ее оживает. В такие мгновения, когда лунный свет заполнял все ее существо серебряным пламенем, сомнения переставали мучить ее. Тогда она верила, что все происшедшее с ней не было сном.

Иногда она вдруг ловила на себе изучающий взгляд Кейлин, но даже на занятиях, где старшая жрица знакомила девушек с таинствами Мудрых, которые прибыли в Британию с далекого острова, – а эти знания доверяли лишь жрицам, давшим пожизненный обет, – Эйлан не могла заставить себя заговорить о Мерлине и о судьбе, которую, как она полагала, он предложил ей. Ибо вскоре она поняла, что, какие бы неизведанные ощущения ни пришлось испытать другим жрицам во время обряда посвящения, это таинство было даровано ей одной. Так один за одним протекли сумрачные зимние дни, а потом наступила весна, и на лбу у Эйлан наконец-то зарубцевался синий месяц – символ Великой Богини.

Гай, вальяжно развалившись на скамье в кабинете отца в Деве, наслаждался дыханием свежего ветерка, который врывался в открытое окно, и размышлял о том, как бы поскорее уехать из лагеря. Вот уже целый год служил он при префекте, и жизнь в крепости наскучила ему. Весна разливалась по полям и лесам. Воздух был наполнен благоуханием цветущих яблонь. Этот сладостный аромат разбередил в его душе воспоминания об Эйлан.

– Скоро Флоралия[8]. Большинство работников префектуры возьмут отпуск, но мне не хотелось бы, чтобы все покидали лагерь одновременно. – Голос отца доносился откуда-то издалека. – Куда ты собираешься поехать на праздники?

– Я об этом пока не думал, – выпалил Гай. Некоторые офицеры посвящали свободное время охоте, но Гай потерял всякий интерес к тому, чтобы убивать животных ради забавы. И признаться, ему вообще никуда не хотелось ехать.

– Ты мог бы навестить прокуратора, – предложил Мацеллий. – Познакомишься с его дочерью.

– Надеюсь, боги будут милосердны, и мне не придется с ней знакомиться. – Предложение отца заставило Гая очнуться от своих мыслей. Он резко выпрямился. Ответ сына огорчил префекта.

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы поехать и хотя бы взглянуть на девушку, – заметил Мацеллий, явно делая над собой усилие, чтобы не вспылить. – Ей уже, должно быть, исполнилось пятнадцать.

– Отец, я знаю, что ей уже можно выходить замуж. Или ты думаешь, я совсем идиот?

Мацеллий улыбнулся.

– Я не сказал, что ты должен жениться на ней.

– И без слов все ясно, – сердито отозвался Гай. Если Эйлан для него недоступна, то будь он проклят, если вообще когда-нибудь женится, тем более на девушке, которую прочит ему в жены отец.

– А вот грубить незачем, – заметил Мацеллий. – Просто я подумываю о том, чтобы на праздники съездить в Лондиний, и…

– Ну а я туда не собираюсь, – прервал его Гай, совершенно не заботясь о том, что ведет себя оскорбительно по отношению к отцу. Он еще не решил, куда поехать, но только подальше от Лондиния.

– Надеюсь, ты больше не страдаешь по той британке, – проговорил Мацеллий, как бы читая мысли сына. Во всяком случае, у Гая сложилось именно такое впечатление. Ему не хотелось, чтобы отец развивал эту тему, но тот продолжал: – Не сомневаюсь, у тебя хватит разума, чтобы забыть о ней раз и навсегда.

И тут Гай наконец-то решился.

– По правде говоря, – медленно произнес он, – я подумывал о том, чтобы съездить к Клотину. – Он ведь познакомился с Эйлан после того, как уехал из гостеприимного дома британского богача. В гостях у Клотина он, по крайней мере, сможет предаваться воспоминаниям о тех счастливых днях.

Путешествие в южную часть страны доставило Гаю огромное удовольствие. Всю дорогу он думал об Эйлан, о Синрике, с которым они могли бы стать друзьями, но волею обстоятельств оказались во враждующих лагерях. Весна наступала стремительно, как армия завоевателей; установилась прекрасная погода. По утрам было ясно и свежо, и Гай каждый раз радовался тому, что тепло оделся в дорогу. Днем ярко светило солнце, прогревая воздух и землю. Лишь к вечеру иногда капал ласковый дождь. Клотин оказал Гаю радушный прием, и хотя юноша понимал, что британец делает это, чтобы угодить представителю могущественного Рима, он тем не менее был благодарен хозяину дома. Гвенна собиралась выйти замуж, и в данный момент гостила у родителей жениха, так что Гаю в этот приезд никто не докучал.