Лесная страна (рассказ)

Кейн рассмеялся. Откинув голову назад, он смеялся не меньше минуты, словно этим смехом пытался передать все пренебрежение к собеседнику и его идеям.

– Едва ли, – отсмеявшись, бросил он откровенно презрительно. – Вы сейчас в ненамного лучшем положении, чем я. Местные не станут доверять вам после того, как вы притащили меня к ним на веревочке. Считайте это наградой за свой героический поступок, за который вас не похвалят и в Совете, так что…

На сей раз засмеялся Тарвус, грубо перебив начавшуюся было тираду.

–Не торопитесь с выводами! – весело сказал он, картинно вытирая якобы прослезившиеся веки. – Меня, как и вас, уже давно списали со счетов, хотя, стоит признать – для человека в вашем положении, вы держитесь довольно не плохо. Не понимаете, о чем я? – спросил он, глядя на скептически приподнятые брови. – Ну – ну. Что ж, я вам все объясню, а лучше – расскажу небольшую историю.

– Давайте представим себе, что вы являетесь гражданином государства, управляющего половиной разумного мира. Более того, входите в его правящий совет. Баланс сил в мире давно уже определен. У вас есть сосед – такое же крупное и сильное государство, которому принадлежит остальной мир. На юге есть острова, во главе которых стоят бандиты и наемники. Но в этом нет ничего страшного – с последними всегда можно договориться, особенно, если хорошо им заплатить. Север? На севере живет куча каких-то племен. С ними тоже все предельно ясно. Грызня, междоусобица и куча ресурсов, которые можно скупить по дешевке, главное – подсуетиться пораньше соседей. Что и говорить – сплошная идиллия.

Но вдруг на севере все резко меняется. Племена начинают самым наглым образом объединяться, и на их месте (о ужас!) вот-вот возникнет единое, сильное государство, которое не только прервет поток дешевых товаров, но и кардинально изменит баланс сил.

Что же делать? Разумеется, обратиться к отзывчивым южным соседям, уж кто-кто, а они прекрасно умеют решать такого рода проблемы, не вовлекая в них своих нанимателей…

Тарвус пристально посмотрел на заключенного. Кейн слушал его с непроницаемым лицом, на котором, на первый взгляд, не было никаких эмоций. Но крупная капля пота на лбу уже говорила о многом.

– Молчите? Ну-ну, – продолжал Тарвус, с безжалостной усмешкой повторно передразнив пленника. – А знаете, ведь никто так до сих пор и не понял, как ваша гильдия изначально пришла к власти на Островах. Но теперь, кажется, вырисовывается определенная картина. Духи. Те самые духи хранители, которых в ''цивилизованном'' мире всегда считали лишь мифом…

Выловить их, использовать и уничтожить, при содействии местных колдунов и шаманов. Последнее и вовсе, не проблема. Жадные и недовольные мерзавцы всегда найдутся. Как говорят местные – ''рыбак рыбака видит издалека''.

– И все шло сравнительно неплохо, пока мне не велели избавиться от одного неугомонного члена Совета, – наконец не выдержал Кейн. – Вы просто затерялись бы где-то в местных лесах. Ваша смерть стала бы неплохим поводом для скандала, требований…

– И что дальше? – с нескрываемым презрением взглянул на него Тарвус. – Не будьте идиотом, не повторяйте ошибок своих нанимателей, не недооценивайте ум и силу местных. Даже без меня ваш ''идеальный'' план вскоре бы раскрылся. Впрочем, какая разница? Так или иначе, для вас все уже кончено. Вы провалились по всем статьям. Вы не только не смогли избавиться от ''неугомонного члена Совета'', но и имели глупость попасться и раскрыть себя. Прямо сейчас ваши наниматели, при содействии ваших бывших собратьев, договариваются о том, как выставить вас отщепенцем, провокатором или кем-то еще в том же духе. Вы, Кейн, уже труп.

– С которым вы, почему-то, разговариваете, – наемник Теневого Братства снова склонил голову набок. – Что у вас на уме? – спросил он с искренним интересом.

Тарвус наклонился к самому его лицу и посмотрел в глаза.

– Я собираюсь исправить ошибку своих лицемерных и недалеких сограждан. Не ради них самих – ради моей страны. Верите или нет, но сейчас я вижу дальше эгоистичных снобов, принципиально не желающих смотреть дальше собственного носа. Здесь на севере рождается сильное и могущественное государство. Никто и ничто ему в этом не помешает. И окрепнув, оно не забудет старых обид и тех, кто ему их нанес.

– Я помогу ему родиться, я стану одним из тех, кто изменит баланс сил. Вместо сильного и могущественного врага, который без труда раздавит старые и разжиревшие империи, я помогу своей родине обрести мощного союзника, который станет ей опорой и, возможно, поможет не кануть в небытие. Можете кривиться сколько вам угодно! Я не настолько наивен как вам кажется. Я понимаю, какая это амбициозная задача.

– Я также понимаю, что вы не первый наемник, которого сюда пришлют упрямые бараны, возомнившие, что мир стоит на месте и меняется лишь по их желанию. И знаете что, мне, определенно понадобится тот, кто сумеет этих наемников вычислить, тот, кто знает ход их мысли и подскажет мне их возможные действия. В общем, тот, кто будет более полезен для меня и ''местных властей'' живым, нежели мертвым.