Лесная тень (СИ)

Обошла дом, заглянула во все углы. Не знала, что именно искала, как будто — брата, хоть мысль и казалась абсурдной, но каждый раз, разворачиваясь в другую сторону, я ожидала, что он снова окажется передо мной, без одежды, весь в крови и черных узорах на коже.

У него на кровати, заткнутая в угол, валялась моя старая шаль. Я нерешительно дёрнула за край, потом сильнее, подхватила её и прижала к груди, как любимого ребёнка. Понятия не имела, где потеряла, точно не здесь, но Монти нашёл и оставил у себя. Что бы не считал Финн, что бы не говорил Монти, что бы не делала Тень, не заставляла его делать, он всё равно был моим братом. Оставался им там внутри. Единственным человеком, который бескорыстно меня любил. Я не верила, что какое-то проклятие могло это изменить.

Снаружи начинало медленно темнеть. Ветер стих, снег прекратился, мир замер, разделяя со мной ожидание неизбежного. Вместе с Финном мы довели Альбу до южного края города, к тётушкиному дому. Она не сопротивлялась, но и не помогала, только то и дело хваталась за живот, хотя и утверждала, что развлекать племянников мне ещё рановато.

Тётушка встретила нас с ошарашенным, скорее даже напуганным выражением лица, но в дом пустила без возражений. Попятилась от Финна и нервно отводила глаза каждый раз, когда он поворачивался к ней. Ни сострадания, ни сочувствия, даже наигранного, я в ней не видела, хотя она прекрасно знала, кто перед ней. Только лишь его шрам, похоже, вызывал недовольство, поганил её чувство прекрасного.

— Кладите, кладите её в кресло, сюда-сюда, — командовала тётушка, хотя сама ничем не помогала, только мешалась под ногами да избегала оказываться прямо передо мной.

В целом же фанатизма у неё поубавилось, я не услышала ничего гнусного в свой адрес, а потом поняла — почему. Прошлой ночью погиб и её муж. Детей в доме не было, видимо, тётушка успела отослать их подальше отсюда. Уж кто-кто, а она то точно знала все старые байки, даже те, о которых больше не принято было вспоминать вслух.

— Мне жаль, — только и смогла сказать я, отвернулась от случайно приоткрывшейся двери спальни.

— Мне тоже, — отозвалась она.

Закончила кутать Альбу в одеяла, подбежала ко мне и схватила мои руки в свои, нервно поглаживая большими пальцами.

— Фрея, прости, я не со зла. Леший попутал. Нам ли ссориться, видишь, я вот тоже без кормильца осталась. Ты заходи ко мне, приходи жить обратно. Брату твоему мастерская нужна будет, так я могу комнаты дать.

Я выдернула руки из её пальцев. Не нашла, что ответить, не было ни сочувствия, ни злости. Мерзко, как будто наступила в грязь, только и всего. Я просто обошла её, обняла Альбу, поцеловала в тёплый лоб, взяла дожидавшегося Финна за руку и потянула на улицу.

— Пожалуй, не иметь никакой родни не так уж и плохо, — сочувственно произнёс он.

— Согласна, — устало отозвалась я.

Остановилась у крыльца.

— Спасибо, что помог. Не хотелось оставлять её там одну, знаешь, если он снова придёт…

— Я понимаю, — кивнул Финн. — Так где медальон?

— У Арни.

Надеюсь, мысленно добавила я. От мальчишки можно было ожидать чего угодно, но дураком он никогда не был. Глупости творил, да, но берега видел.

Мы долго шли молча, мне казалось, что Финн то и дело порывался что-то сказать, даже слегка поворачивал в мою сторону голову, но потом сам же обрывал себя. Наверное, он, как и я, боялся получить ответ, вполне ожидаемый, но совсем не желанный.

— Я должен знать, — прошептал он у меня за спиной, когда я уже протягивала руку к двери мясной лавки. Хотела обернуться, но Финн удержал меня за плечи, я поняла, что он не хотел смотреть мне в глаза. Быть может — не хотел показывать свои.

— Ты за меня?

Я медлила с ответом.

— Он убивает людей и будет продолжать. Это нужно остановить, а мне понадобится добровольная помощь.

Добровольная.

— Остановить? Но ты уже решил, что для этого его придётся убить. Не надо оправданий.

— Сомневаюсь, что есть другой выход.

— Но ты не знаешь этого наверняка.

Финн убрал руки с моих плечей, словно решил, что обсуждать что-либо бесполезно.

— Ответь не мне, а самому себе, — попросила я, — если бы появился другой выход, выбрал бы ты его?

— Я бы выбрал победу. Любой ценой. Если потребуется, сделаю даже то, чего не хочу.

— Я не против тебя, — ответила я и шагнула в лавку.

Беона в лавке не оказалось, да я и не ожидала его там встретить. Характер не позволил бы ему сидеть дома, когда соседям вокруг требовалась помощь. При всей своей угрюмости и нелюдимости, он оставался одним их тех немногих, кого я до сих пор считала в Хюрбене хорошими людьми. Несмотря ни на что. К н и г о е д . н е т

Зато нашёлся Арни, с перевязанным плечом и кислой физиономией. Лицо его при виде гостей посветлело, и он тут же бросился взахлёб рассказывать нам, как получил своё ужасное ранение в схватке с не менее ужасным зверем. Я подошла к нему, бесцеремонно схватила за плечо и заглянула под повязку.

— Тьфу, царапина, кожу чуть свезла, да и только.

— А, а дырки от клыков какие! — возмутился Арни. — Шрамы останутся!

— Наконец-то тебя уважать начнут, — покладисто согласилась я.