Лесная ведунья

И как любая уважающая себя ведьма, я по молодости шалила, от того и ведала — моровики да вампиры, вот никогда бы не поверила, коли сама бы не увидела, любят слегка подкопченную кровяную колбасу. Хмары — очень уважают сыр. Волкодлаки падки на окорока горячего копчения. Болотники и болотницы — кашу любят пшенную да ячменную, непременно с маслицем сливочным.

А вот ауки, анчутки, бадзулы, злыдни — этим существам требовалась пища иного рода, духовная в смысле.

— Аспида бы нам, — задумчиво сказал кот Ученый.

— Да где ж его взять? — грустно спросила я. — Коли существовали бы еще аспиды, до такого безобразия дело бы не докатилось.

Но аспиды вымерли. Самые могучие борцы с нежитью и мертвечиной, исчезли давно уж, а жаль, очень-очень жаль.

— Ворон, за дело, — сказала я, поднимаясь, — шли гонцов по всем долам да весям, в каждый уголок. Собирай на смертный бой да на славный пир.

— На смертный бой не придут, но вот с пиром это ты что придумала? — спросил водяной.

— То и придумала, — ответила, клюку призывая. — За годы службы моей Силушке Лесной золота у меня скопилось изрядно. Да и купец у меня в лесу имеется, весьма не плохой, от чего же не использовать?

Сотоварищи мои переглянулись и Водя решил:

— А что мы теряем?

— А ничего, кроме золота, а оно мне даром не нать! — весело ответила я, одним движением накладывая на себя маскировку. — Ярина, Леся, на позиции. Кот Ученый, мне учебники нужны, все что есть по боевой магии, озаботься, будь другом. Лешинька, побольше грибов, побольше поганок. Коли магия понадобиться — подсоблю.

— Ты на ногах то едва стоишь, — буркнул леший.

— Так, а мне сейчас не ноги, мне сейчас голова нужнее, — не стерпела я слов язвительных, — побеждать будем не магией, побеждать будем хитростью. За дело, друзья мои верные, соратники подневольные.

— Вообще-то вольные, — ну чтобы кот чего не сказал, это не кот будет.

— За работу! — приказала я, и ударила клюкой о земь.

***

Золота у меня в избушке много не было. Много имелось под избушкой. Оно как — золото многое на себя несет, каждая монета со своей аурой, что-то было потом заработано, за какие-то монеты плачено было кровью, что-то отобрано… в общем ничего хорошего в золоте для ведьмы нет. Слишком многое чувствуем, слишком многое видим. От того пришлось избу обойти, в крапиве жгучей пошарить, да и вытащить первый мешочек. Увесистый вышел. Вообще золото это было не совсем мое — от прежнего владельца досталось. А тот за проход купцов по лесу своему брал только золотом и брал много. Так много, что когда я впервые на схрон этот натолкнулась, мне лень стало все пересчитывать. Я и мешочки эти полуистлевшие считать устала. Забросила все обратно, крапивы побольше нарастила да и забыла, думала что навечно. Однако вот, пригодилось золотишко-то.

К Саврану я пошла с двумя кошелями золота. Сначала в руке несла, потом поняла, что едва ноги волочу, и перекинула оба на клюку. Клюка может и не рада была ноше такой, но лучше так, чем если свалюсь тут где под деревом, а ей потом за лешим скакать.

Когда вышла к избушке рыбацкой Савран с сыном развешивали просаливаться рыбу, и потому меня Савран встретил напряженно. Оно и понятно — ждал, что гнать буду, видимо, если увижу, что уж и заготовки на зиму вон делать начал.

— Это Заповедный лес, здесь зимы нет, — сказала почему-то.

Купец, заметно поседевший за последние дни, опомнился, низко поклонился и сказал:

— Здоровья и благополучия тебя, госпожа лесная хозяйка.

А затем почему-то добавил, взгляд опустив и нервно сминая в руках снятую при поклоне шапку:

— И за заботу твою благодарствую. Только просьба у меня есть, не могла бы дева лесная… одеться, что ли?

Что?

Я в изумлении на Саврана поглядела, на всякий случай свою иллюзию проверила — все на месте. Купец, мои метания заприметив, пояснил тихонечко:

— Я про деву лесную, не про вас.

Деву?! И тут до меня дошло — тут же ребенок!

— Ну, чаща! — прошипела негодующе.

— Голозадая, — кивнул Савран.

— Заповедная! — оскорбилась я за чащу.

— Простите, госпожа лесная хозяйка, — мужик был готов в ноги пасть, прощения просить.

Но тут дверь избушки распахнулась, на пороге показалась Луняша — румяная, счастливая, волосенки один к одному причесаны, улыбка по-детски редкозубая и глаза светятся счастьем. Девчоночка непосредственно и радостно бросилась ко мне, обхватила ручонками с разбегу и выпалила:

— Тетя красивая ведьма! Так долго не шла! — и тут же: — Давай расчешу. Ты же все время занята, чай и времени на себя нет, а ты такая красивая!

Ох, ребенок.

Я присела, заглядывая в румяное личико, улыбнулась ее улыбке, и сказала:

— Луняша, тетя лесная ведунья немного поколдовала тут, и теперь волосы у меня уж не путаются.

Достала из-под шляпы черную прядь прямых блестящих волос.

— Ой, — пробормотала Луняша, — черные… А почему черные?

И взгляд на меня такой изумленный, такой чистый. Изумительно милый ребенок, такой открытый, добрый, светлый. А может и права чаща Заповедная, детишек бы мне? А может и нет… Впереди война долгая, изматывающая, не до детей мне.

— К мамке беги, — сказала, поднимаясь. — Митяй как?