Лесной князь

Иван мрачным убийственным взором проследил за Левашовым и ощутил, что просто безумно хочет выкинуть нечто дерзкое, прямо в этой многолюдной гостиной. Елизавета Петровна как то засуетилась, и уже через несколько мгновений выразила желание покинуть дом Нелидовых. Иван, увлекаемый императрицей к выходу, лишь на краткий миг окинул ревнивым взором картину, как Левашов, положив девушку на диванчик у окна, озабоченно склонился над нею. Воронцов, помрачнев еще сильнее, вышел вон из залы.

Придя в себя через некоторое время, Катюша открыла затуманенные глаза и увидела над собой нахмуренное лицо Ильи Дмитриевича.

— Где он? — пролепетала Катюша.

— Он? — спросил Левашов.

Вмиг смутившись и поняв, что сказала лишнее, Катюша быстро поправилась:

— То есть она, императрица…

— Она уже уехала, — ответил он.

Поддерживаемая твердой рукой жениха, Катюша села на диванчике.

— Ох, Катенька, как ты напугала всех! — воскликнула Дарья Гавриловна, только подходя к племяннице вместе с Нелидовым, ибо они провожали императрицу.

— Да уж, не могла, что ли потерпеть?! — зло выпалил Петр Иванович и недовольно добавил. — Прямо опозорила меня перед государыней!

— Дядя мне стало плохо, как же я… — начала Катя.

— А если Елизавета Петровна обидится? — не унимался Нелидов. — Она так уважила нас! Посчитай, сама почтила своим царственным вниманием!

— Петр Иванович, я не думаю, что императрица будет в обиде, — заметил Левашов, поморщившись от слов Нелидова.

— А как имя этого блестящего молодого человека? — спросил вдруг Нелидов у Левашова.

— Как? Вы не знаете? — удивился искренне Илья Дмитриевич. — Граф Иван Алексеевич Воронцов. Он двоюродный племянник Михаила Илларионовича Воронцова.

— Граф Воронцов? — переспросила пораженно Катя и посмотрела на жениха.

— Да. Говорят, он долгое время жил за границей, поэтому о нем ничего не было слышно, — со знанием дела заметил Левашов. — А несколько недель назад он вернулся в Петербург из Пруссии, где воевал и сразу же был обласкан государыней.

— Вот бы с ним подружиться, — произнес напряженно Петр Иванович.

— Да согласен с Вами, Петр Иванович. Иметь такого врага очень опасно, — кивнул, соглашаясь, Илья Дмитриевич.

— Надо как то задобрить его, чтобы он знал, что мы очень уважаем его и дорожим его благосклонностью, — предложил Нелидов и помпезно с благоговением добавил. — Ибо фаворит может все! И казнить и миловать!

Катя слушала разговор мужчин и все более хмурилась. Она пыталась прийти в себя и осознать, не привиделось ли ей все это? Неужели Иван и впрямь был жив, да еще и носил такую знатную фамилию как Воронцов? Но отчего он скрыл от нее свое высокое положение? И отчего его дядя сказал ей, что молодой человек погиб? Возможно, тогда Иван не мог ей открыться во всем и лишь только намекал ей, что вскоре все изменится. А его дядя канцлер разве не знал, что он жив? Все эти вопросы роем носились во взбудораженных безумных мыслях девушки, и она еле выдержала присутствие на людях до конца вечера. И лишь когда около полуночи дядя разрешил ей подняться в свою спальню, Катюша бегом устремилась в свою комнату. Там упав на кровать, она разрыдалась, а потом полночи безумным взором смотрела в потолок, размышляя о том, что сегодня произошло.

После того, как императрица выразила желание покинуть торжество по случаю помолвки господина Левашова Иван, молча, последовал за Елизаветой Петровной, ощущая, что его существо более не в силах созерцать эту трагичную картину помолвки Катюши с другим мужчиной. Едва выйдя на крыльцо, Иван начал жадно глотать свежий воздух улицы. Но это не помогало. Удушье сковало горло молодого человека, и он был вынужден распустить тугой ворот камзола. Злость душила его, не давая свободно вздохнуть от обуявшей его ревности. Холодный пот струился по его вискам. Императрица, заметив нервное состояние графа, притронулась к его локтю.

— Тебе нехорошо Иван Алексеевич? — спросила участливо она.

Иван стиснул до боли зубы, пытаясь взять себя в руки и не показать свои истинные чувства перед государыней. Ведь именно он был инициатором приезда Елизаветы Петровны в дом Нелидовых. Он прекрасно знал о назначенной на сегодня помолвке Катюши и Левашова. И именно Иван упросил императрицу поехать благословить нареченных. Своим появлением на приеме Воронцов преследовал лишь одну цель — показать Катюше, что он богат, знатен, могущественен и обласкан самой императрицей. И теперь эта неблагодарная девчонка пожалеет, что отвергла его тогда четыре месяца назад. Пусть теперь локти кусает, что потеряла его.

— Все в порядке, просто мне немого жарко, — ответил он сухо.

— Ну и, слава Богу! — произнесла императрица и, ухватившись за локоть молодого человека, направилась к своей открытой коляске с золотым гербом.