Лесной князь

Около кареты императрицу отвлек один из ее слуг, спрашивая, куда Елизавета Петровна желает направиться далее. Пока императрица раздумывала, Иван нервно стучал носком начищенного до блеска сапога о колесо кареты. Перед его глазами до сих пор стояла картина бледной прелестной девушки с темными блестящими волосами, которые переливались, освещенные множеством восковых свечей в зале. Иван отчетливо запомнил ее маленький локон, который лежал на хрупкой шейке, родинку на ее округлой щеке, мягкие изящные руки, дрожащие алые губы и полные испуга глаза. Неужели она боялась его? Как она была прекрасна в тот недолгий миг, когда она стояла напротив него и как она была невозможно далека от него. И этот мрачный Левашов, все время нагло прижимался к ней, держа ее за локоток, как будто показывая всем, что эта чарующая красотка уже принадлежит ему. И это обстоятельство до крайности бесило Ивана.

Воронцов ощутил, что уподобляется Лавазье, который был готов на все, лишь бы Катя не досталась другому. Как же Иван сейчас хотел вернуться в эту блестящую гостиную и обагрить кровью Левашова, ее розовое платье. А затем закинуть девушку на плечо, как сделал это когда-то в глухом снежном лесу. И унести ее далеко от этих гнусных людишек, которые казалось специально вознамерились сделать все, чтобы он так жестоко страдал.

— Иван Алексеевич! — недовольный голос Елизаветы Петровны вырвал Воронцова из тягостных дум.

Иван посмотрел на эту толстую, неинтересную женщину в усыпанном бриллиантами наряде и поморщился. До чего же она была ему омерзительна.

— Мне надо ненадолго отлучиться по делам, — буркнул Воронцов и, не дождавшись ответа государыни, быстрым шагом направился в сторону темного переулка, уже через миг, скрывшись во мраке ночи. Елизавета Петровна озадаченно смотрела вслед графу, не понимая, что же произошло, и отчего Иван вдруг вознамерился оставить ее одну.

Иван брел по темным Петербургским улицам. Недавно прошел дождь. Лужи поблескивали в лунном свете. На улицах, не мощенных булыжником, ноги графа разъезжались на скользкой глине. Воронцов шагал, не разбирая дороги, не обходя луж и не обращая внимания на грязь, брызгавшую его высокие сапоги и дорогой костюм. Его стеклянный взгляд был устремлен вперед. Глаза девушки цвета неба ни на миг не пропадали из его памяти. Он пересек реку и повернул к небольшому трактиру, откуда доносились пьяные песни.

Войдя внутрь темного помещения, Иван немого огляделся по сторонам и заметил, что публика, которая наполняла кабак, совсем не обращает на него внимания. Он прошел и сел за крайний небольшой стол. Тут же появился мальчик с белым полотенцем на руке. Вежливо поклонившись, он спросил:

— Чего изволите, сударь?

— Вина принеси, — сухо велел Воронцов, и устало облокотился о дубовую стену.

Спустя час, Иван допил второй кувшин c красным вином. Глаза его уже почти не различали образа юной девушки похожей на русалку с длинными темными волосами.

Шумные посетители не обращали никакого внимания на молодого человека, богато одетого, и Иван был этому только рад. “Вот бы остаться здесь навсегда. Допиться до одури и сдохнуть, и все кончено…” — думал сумрачно Иван.

На пороге трактира появился худощавый молодой человек в темно-зеленой военной форме. Его обветренное лицо с большими черными усами и желтыми невзрачными глазами, описали круг по комнате и остановились на хорошо одетом человеке, сидящем в углу. Военный подошел к Ивану и спросил:

— Свободно?

Иван поднял на него затуманенный спиртным взор и медленно кивнул.

— Поручик Волынский! — звонко представился гусар, ожидая ответа от Воронцова. Иван снова посмотрел на молодого человека и, скорчив гримасу, промолчал. Он видел, что поручик раздосадован, но Воронцову было все равно. Иван заказал еще один кувшин вина и принялся вливать его в себя с яростной настойчивостью.

Волынский, отослав мальчика, велел прислать ему некую Глашу. Спустя несколько минут появилась полногрудая девушка с темной длинной косой в красном сарафане и белой вышитой рубашке. Окинув недобрым взглядом Волынского, девушка произнесла:

— Что будете заказывать Роман Сергеевич?

— Драники, соленья какие-нибудь принеси, да вина белого.

Глаша ушла и через четверть часа вернулась с подносом. Поставив еду и вино перед поручиком, она хотела уже отойти, но Волынский ловко поймал ее за запястье.

— Посиди со мной душенька, — сказал ласково поручик. На эти слова девушка нахмурилась.

— Мне некогда сударь, отец итак уже недовольно смотрит, — ответила боязливо девушка и кивнула в сторону небольшого толстого мужика с бородой, который стоял за деревянным прилавком.

Иван почти с безразличием наблюдал за всей этой трогательной сценой и лишь потягивал крепкое вино, развалившись и облокачиваясь спиной о стену.

— Раньше ты по-другому со мной разговоры вела, — заметил, помрачнев, Волынский.

— Так и Вы раньше почтительны со мной были. Я ведь знаю, что баловаться со мной хотите. А я девушка порядочная.