Лесной князь

И сейчас лежа на шелковых голубых простынях, Воронцов мрачно размышлял, как отомстить этой мерзкой девчонке, которая поиграв с ним, выбросила его, словно надоедливого кавалера. Уже через минуту у него созрел план действий. Яростно сжав челюсти, молодой человек представлял себе, как он мстит ей. Как она валяется у него в ногах, прося о пощаде. И Катерина Пашкова еще пожалеет, что прогнала его, той лунной ночью, когда он отдал ей свое сердце.

К вечеру под влиянием молодого графа Воронцова, императрица подписала указ об отстранении от занимаемых должностей Нелидова Петра Ивановича и Ильи Дмитриевича Левашова.

Раздосадованные, не понимающие за какие грехи их постигла опала императрицы, Левашов и Нелидов встретились на следующий день за ужином и горячо обсуждали сложившееся положение. Катюша, молча, слушала напряженный разговор мужчин и отчего-то инстинктивно чувствовала, что за всеми этими событиями стоит Иван. А мужчины размышляли, как расположить к себе Ивана Алексеевича Воронцова, понимая, что лишь он может поправить их положение при дворе Елизаветы Петровны.

Иван оправил шелковый ворот рубашки и посмотрел на свое отражение в зеркале. На него смотрел высокий эффектный франт в парадном мундире, расшитом золотом. Надменное, мрачное выражение его лица, которое появлялось довольно часто у молодого человека за последние дни, делало его похожим на холодного высокомерного красавца. Жестокие думы мучили душу Ивана и отражались на его челе, не давая ему ни на секунду расслабиться. Теперь он находился в своем новом особняке, недавно подаренном ему императрицей, и заехал лишь переодеться.

Прошла уже неделя с того трагичного маскарада. Теперь Воронцов собирался на очередную премьеру в театр, и уже опаздывал. Но Иван знал, что Елизавета Петровна не позволит начать представление без него. Ехидно улыбнувшись своему великолепному отражению, молодой человек подумал, что вся публика будет дожидаться его одного. И поделом им. Еще девять лет назад он не стал подчиняться правилам этого развязного пресмыкающегося двора и исчез. Теперь же он был вынужден стать одним из лакеев императрицы, и это было ему не по душе. Но иного выхода не было. Им вновь завладели думы о Катюше. Об ее коварстве и холодности и Воронцов мгновенно впав в бешенство, быстро зашагал по комнате.

— Вы еще пожалеете, что отвергли меня, — в который раз повторил Иван эту фразу. — Это только начало Катерина Васильевна. Вы еще узнаете, на что я способен. И счастливой Вам не бывать!

Вошел слуга и доложил о приходе Нелидова. Воронцов удивлено приподнял брови. Он не ожидал прихода дяди Катюши, и не понимал, зачем пожаловал Нелидов. Иван велел слуге подержать гостя в парадной, а затем проводить его в кабинет. Сам за это время Воронцов спустился по тайной лестнице вниз, и через потайной ход оказался в кабинете.

Слуга открыл перед Нелидовым двери и Петр Иванович прошел в огромный мрачный кабинет. За небольшим письменным столом из темного дерева сидел граф Воронцов и что-то писал. Величавый и неприступный в дорогом мундире, белом парике он вызвал невольный трепет и страх у Нелидова.

Перо Ивана остановилось на не оконченной фразе. Подняв глаза, Воронцов с удивлением оглядел грузную фигуру Петра Ивановича. Первая мысль, которая пришла в голову Воронцова, была о том, что Нелидов явился к нему в дом, узнав об их отношениях с Катюшей.

— Доброго здравия Вам, Иван Алексеевич, — вымолвил угодливо Нелидов, низко кланяясь и слащаво растягивая рот в улыбке.

Воронцов прищурился, и высокомерно спросил:

— Что Вам угодно милостивый государь?

Нелидов засуетился, и его глаза забегали.

— Я хотел бы засвидетельствовать Вам свое глубокое почтение, Ваше сиятельство!

— Не надо ходить вокруг да около. Говорите, зачем пожаловали?! — уже недовольно произнес молодой человек. К Петру Ивановичу Воронцов испытывал неподдельное отвращение. Иван подозревал, что именно дядя Кати повлиял на ее быстрое предстоящее замужество с Левашовым. Однако это были всего лишь предположения Ивана. Нелидов нервно затеребил рукав своего темного камзола и промямлил:

— Я бы хотел попросить милости у Вас многоуважаемый Иван Алексеевич. Императрица Елизавета Петровна немного разгневанна на меня, и я потерял свою должность. Не могли бы Вы замолвить за меня словечко перед государыней? — Нелидов замялся и, прокашлявшись, продолжил. — Я в долгу перед Вами не останусь.

Иван нахмурился, начиная, наконец, понимать, зачем явился к нему этот неприятный человек. Нелидов был до того нагл и беспринципен, что не постеснялся прийти теперь в его дом и просить его о милостях. Воронцов напрягся и медленно отложил перо. Все ясно. Этот мерзкий человек не побоялся прийти к нему попрошайничать. Неужели у него совсем нет гордости? Да еще деньги предлагает! Гнев овладел молодым человеком, и он уже собрался прогнать вон наглеца Нелидова, но неожиданно в его голове появилась некая мысль.