Лесной князь

Катя решила растопить печку, ибо в избушке стало уже довольно холодно. Она нашла на приступке дрова и разожгла огонь, озабоченно отметив, что дров не осталось, и в следующий раз надо будет идти за ними на двор. Сварив кашу и набравшись сил после еды, девушка села ближе к печке и стала напряженно смотреть на прыгающие огоньки. Спустя полчаса, она поймала себя на том, что невольно прислушивается к звукам за дверью, надеясь услышать поступь снегоступов. Вновь рассердившись на Ивана, и на его поступки по отношению к ней, Катя недовольно вернулась на постель и решила немого повязать. Еще две недели назад, Иван привез ей из деревни моток шерсти, да деревянные спицы и Катя с удовольствием по вечерам вязала. Но сейчас всегда умелые пальцы не слушались девушку и, она то и дело нечаянно спускала петли. Нервы ее были напряжены до предела, но она заставляла себя не думать о том, что находится совершенно одна в глухом опасном лесу. Но одна неотвязная мысль, то и дело возникала у нее в головке. Эта была трагичная мысль о том, что Иван радуется ее немощности и не собирается скоро возвращаться. Однако усилием воли девушка прогоняла это тревожное заключение из своих гнетущих мрачных дум и пыталась сосредоточиться на вязании.

К вечеру Катюша зажгла свечу и сев рядом с ней, печально смотрела на горящее пламя, отчетливо слыша сильный зловещий ветер за дверью. Когда же на зимний лес спустилась ночь, Катя уже горько плакала, решив, что Иван не вернется вообще. Ей постоянно чудилось, что около дома бродят медведи и волки, которые только и ждут, как бы наброситься на нее и съесть. Она несколько раз проверяла засов, который Иван умело, открывал одним движением тонкой палки. Но девушке он казался не надежной защитной от хищников.

Проплакав почти до полуночи, Катя, устало, облокотившись на подушку, заснула тревожным сном. Ей снилось, будто кровожадные дикие люди, похожие на тех, что растерзали ее родителей, подбираются к избушке Ивана, врываются в нее, и она в ужасе видит, что это люди с волчьими головами и оскаленными зубами. В тот миг глубокой ночью, Катюша, закричав от ужаса, проснулась и резко села на постели. Ее ошалевший взор пробежался по пустынной деревянной избе, освещенной лишь мерцающим светом свечи. Так и не раздеваясь, она пролежала на белой шкуре из домашней козы, которая служила покрывалом на постель и всю ночь пыталась заснуть. Но сон приходил к ней урывками, постоянно окрашенный кровавыми кошмарами.

Следующий день прошел, так же как и первый, лишь с той разницей, что Катя начала нервно думать о том, что с Иваном, что-то случилось. Вдруг его растерзали звери или он замерз насмерть? И теперь уже никто не поможет ей, и она обречена на голодную смерть. Хотя девушка старалась отвлечься, но горькие слезы постоянно катились из ее глаз. В ее душе начало появляться еще одно чувство, чувство сожаления. Она сожалела о том, что обидела Ивана. Теперь уже его поцелуй, украденный насильно, не казался девушке, таким уж дерзким и гадким. И если бы это произошло сейчас, то возможно, она бы не была так холодна с ним и просто бы попыталась объясниться с ним по-хорошему, не раздражая его. Если бы он только вернулся. Она бы попыталась понять и его чувства, а не думать только о себе. Она бы постаралась быть с ним помягче, и хотя бы выслушать его. В эти долгие часы одиночества, Катя поняла, что пока она зависит от этого человека, то должна играть по его правилам, иначе ее жизнь будет невыносима.

Третья ночь прошла, так же как и первая. И девушка, почти не смыкая глаз, забывалась тревожной дремой лишь на несколько часов. Около четырех утра, ее разбудил протяжный вой лесного хищника, и Катюша более не в силах лежать в постели, оделась и сев на кровати, решила повязать, чтобы хоть немного успокоиться. Чуть позже она распустила косы, желая переплести их. Именно в этот момент снаружи послышался шум, и Катя испуганно напряглась, натянувшись всем телом словно тетива, и напряженным взглядом уставилась на дверь. Она отчетливо услышала знакомые тяжелые шаги в сенях. Когда через мгновение дверь распахнулась и на пороге возникла знакомая высокая широкоплечая фигура отшельника, Катюша искренне обрадовалась его приходу. Иван прошел внутрь избы и окинул ее цепким пронзительным взглядом.

– Я так рада, что Вы вернулись, – прошептала напряженно Катя, ощущая в душе ликование от его появления. В тишине избушки ее слова прозвучали довольно громко.

Иван, быстро стянул шапку и бросил ее на сундук, стоящий неподалеку от входа. Не раздеваясь, он проворно приблизился к сидящей на постели девушке. Его глаза с дикой радостью пробежались по ее густым темным распущенным волосам, бледному влажному от слез личику и сверкающим голубым глазам.

– Вам было плохо без меня? – спросил он ехидно.