Лесной князь

Не медля, Иван бросился на медведя сзади и схватил его голыми руками за густой высокий загривок, пытаясь отодвинуть его от девушки. Медведь недовольно зарычал и повалился на бок, подминая под себя человека. Катя, расширенными от ужаса глазами, видела, как Иван пытался усмирить зверя, нанося ему мощные удары кулаком по туловищу и голове. Медведь дико рычал, пытаясь захватить кровожадной пастью молодого человека. Одной рукой Иван удерживал морду животного, отстраняя страшную пасть от себя, а другой, пытался достать нож, который был прикреплен к его поясу. Медведь нанес большой лапой мощный удар, целясь в голову Ивана, но промахнулся и попал лишь в грязный снег сбоку от головы человека. Иван сделал усилие и перевернул медведя на спину, удерживая животное за горло сильной рукой, и вновь попытался достать нож. Ему, наконец, это удалось, но в этот момент медведь резко дернулся и в исступлении сбросил с себя Ивана. Он невольно выронил нож. В следующий момент Иван получил от зверя сильный удар лапой по голове и на мгновение потерял сознание. Катя, которая затравлено, прижималась спиной к деревянной поленнице, испуганно вскрикнула, подумав, что медведь пришиб Ивана на смерть. Зверь поставил мохнатую лапу с когтями на грудь Ивана и вновь зарычал. Но молодой человек мгновенно очнулся и, тряхнув головой, ударил кулаком медведя в ухо. Медведь, не удержавшись, упал на спину, и у Ивана появилось несколько мгновений, чтобы доползти до ножа. Схватив его, молодой человек вновь кинулся на мохнатого хищника и нанес прямой удар ножом в горло медведя. Хищник в неистовстве дико взревел и направил острые длинные когти прямо в грудь Ивана. Однако удар медведя в предсмертной агонии получился ослабленным и лишь разодрал верхний слой кожи человека. Иван вытащил нож, и кровь хищника брызнула на белый снег. Медведь обмяк и, закатив глаза, безжизненно растянулся на талом снегу. Иван тяжело встал на ноги и, дыша, словно загнанный зверь, яростным взглядом окатил поверженного хищника. Массивная бурая туша лежала неподвижно и еще подрагивала в предсмертных конвульсиях. Поняв, что медведь, уже не опасен, молодой человек обернулся к Катюше.

Девушка так и сидела на снегу, испуганно глядя то на него, то на бездыханного медведя. Иван, пошатываясь, приблизился к ней и улыбнулся.

– Испугалась? – спросил он, протягивая к ней руки. Катя все еще ошарашено смотрела на него расширившимися глазами и смогла лишь кивнуть в ответ. Он легко поднял ее с земли и подхватил на руки. – Пойдемте в дом. А то опасно оставлять Вас здесь одну.

Катя безмолвно схватилась за твердые плечи Ивана, и позволила себя отнести в избу. Он посадил девушку на кровать и помог ей снять мокрый от снега тулуп. Он находился близко от нее, и девушка невольно заметила кровавое пятно на его груди.

– Вы ранены, – прошептала тихо Катюша, указывая на его грязную рубаху. Он нехотя посмотрел на себя и безразлично усмехнулся.

– Да это просто царапина.

Он отошел от нее и, повернувшись к ней спиной, стянул грязную рубаху через голову. Затем набрал немного чистой воды в деревянный ковш и начал обмывать рану. Это заняло у него несколько минут. Рана уже не кровоточила и Иван, удовлетворенно хмыкнув, надел другую рубаху. Он собрался на двор, заявив:

– Пойду медведя уберу, как бы волки не учуяли запах крови.

Он внимательно посмотрел на девушку, которая тихо сидела на кровати и не шевелилась. Отметив ее ненормальное состояние, Иван опустил руку, которая уже потянулась к тулупу, и подошел к ней.

Катя никак не могла прийти в себя. Страх, который наполнил ее существо, никак не хотел отступать, и лишь усиливался. Перед ее глазами вновь вспыли картины из прошлого. Тела родителей в крови на лестнице, кровожадные лица разбойников и пожар, охвативший ее отчий дом.

– Вам нехорошо Катерина Васильевна? – спросил молодой человек, склоняясь над нею. Она подняла на него затуманенные голубые глаза, и он увидел на ее лице жестокую муку.

– Мне страшно, – выдохнула она. – Прошу Вас не оставляйте меня одну…

Она протянула к нему дрожащие руки. Иван побледнел и тут же присел с ней рядом на кровать. Неожиданно, Катюша обвила его шею своими ручками и жадно прижалась к нему, словно испуганный ребенок, который ищет защиту в объятиях матери. Иван сначала опешил от поведения девушки, но затем осторожно обвил руками ее стан. Девушка уткнулось своим горячим личиком в его широкую шею, и он отчетливо ощутил ее горячее нервное дыхание.

– Вам надо успокоиться, все кончилось. Вам нечего бояться, – заметил Иван тихо. Он начал гладить Катюшу по темноволосой голове. Волосы ее были чуть взлохмачены и длинная густая коса, то и дело запутывалась между его пальцами. Шелковые и мягкие пряди, как будто ласкали его ладонь, и эти приятные ощущения вызывали в душе Ивана трепетное чувство.