Лесной князь

Катюша находилась в помпезной огромной зале. Нарядные пары, музыка и гомон раздавались повсюду. Катюша стояла чуть в стороне и любовалась мелькающими яркими платьями дам, которые в сопровождении кавалеров танцевали менуэт. В следующий миг ее взор отразил в толпе напротив высокую широкоплечую фигуру. Мужчина начал приближаться и уже через миг Катюша ошарашенно узнала Ивана. Одетый в парадный военный мундир зеленого цвета, в белом простом парике он показался ей невозможно привлекательным и родным. Он, молча, протянул руку, словно приглашая ее на танец, и девушка нежно улыбнувшись ему, вложила свою ручку в его широкую ладонь. Она танцевала уже очень долго. И все с ним, не спуская с молодого человека влюбленных глаз. И всем своим существом чувствовала упоение, и любовь к этому мужчине. В какой-то момент образ Ивана начал расплываться и она словно начала падать в некую темную бездну.

Катюша резко открыла глаза и поняла, что это всего лишь сладостный упоительный сон. Иван такой близкий и родной привиделся ей таким реальным, что на глазах девушки невольно навернулись слезы. Она не понимала, отчего молодой человек приснился ей на балу и в офицерской форме, но этот образ хотя и был необычен, но еще сильнее подчеркивал его мужественность и стать. Как она жаждала его видеть теперь. Каждый день она мучительно ожидала его возвращения. Она мечтала о том, как он войдет в гостиную в доме дяди и она бросится к нему на шею, и скажет ему, как она долго ждала его и как она была не права когда-то. Но Иван не появлялся. Прошел уже месяц, как Катюша побывала у графа Воронцова, и теперь она с нетерпением и трепетом ожидала возвращения молодого человека или хотя бы письма от него.

Хотя жизнь в доме дяди стала более-менее приемлемой, но Катюша все равно рвалась всей душой из дома Нелидова. Отношение Петра Ивановича к Кате изменилось. Он стал добрее и учтивее с девушкой. Почти не обижал ее словами. Дарья Гавриловна с Катей гадали, что послужило поводом для перемены настроения Нелидова. И даже не могли предположить, что Нелидов хотел, как можно скорее сбагрить племянницу с рук и получить с богатого жениха большое вознаграждение. Да уже после первого бала у Кати появились весьма именитые поклонники. И несколько предложений о замужестве поступили Петру Ивановичу уже в первые недели. Но едва потенциальные мужья узнавали о том, что девушка не имеет приданного, да к тому же еще и не девственна, то отказывались обручаться с нею.

Катюша же все эти недели ничего не подозревала о планах дяди и лишь ежечасно считала дни, которые проводила в мокром Петербурге, ожидая Ивана. С каждым днем девушка все более уверялась в том, что Иван именно тот человек, с которым она хочет провести всю свою жизнь.

Сегодня пятого августа месяца, Катюша проснулась в печальных думах о своем настоящем. Теперешний сладостный сон, затронул все струны ее души, разбередив ее сердечко. Все последующее утро девушка оставалась молчаливой, а после завтрака отправилась в сад. Она долго гуляла по узким зеленым аллеям. Солнце стояло в зените, когда она заслышала со стороны парадного подъезда, шум подъезжающей кареты. Поняв, что в дом пожаловал визитер, Катюша ощутила, как ее сердечко забилось сильнее. Ведь в дом дяди редко наведывались гости. С трепетным нетерпением девушка поспешила в дом, ощущая в своей душе яростное предчувствие встречи с Иваном. Спустя пять минут она влетела в парадную и дворецкий, увидев девушку, быстро произнес:

– Барышня, Вас ожидают в гостиной…

Катюша не дослушав его речь, уже проворно распахнула двери и вбежала в светлую просторную комнату. И тут же, сделав пару шагов, замерла.

Сухая фигура дворянина в богатом наряде, заставила ее напрячься всем телом. Мужчина развернулся, и Катюша прищурилась, увидев всего в пяти шагах от себя Левашова. Взъерошенный, с немного помятым лицом Илья Дмитриевич сделал два шага в сторону вошедшей девушки. Его блуждающие красные глаза вмиг засияли, и он галантно поклонившись ей, с трепетом произнес:

– Здравствуйте Екатерина Васильевна, – Он быстро приблизился к Кате и протянул к ней руку, желая поцеловать ее пальчики. Но Катя, уже придя в себя, надменно поджала губки и, холодновато взглянув на Левашова, не дала ему руки. Илья Дмитриевич смутился от столь нерадушного приема, но все-таки нашел в себе силы улыбнуться ей и глухо сказал. – Вы стали еще прекраснее, с того момента, как я имел удовольствие видеть Вас.