Лесной техникум 4: За тридевять земель

— Боюсь за тебя, милочка, потому что Ромка не такой. Он будет эксплуатировать, как только почует возможность. Может, конечно, последствия прожарки на него повлияют… Тоже случается.

— И что теперь?

— А теперь спокойно, расслабленно, готовим лазарет, чтобы принять целую толпу тяжёлых и ждём гостей. Драконий огонь это серьёзная заявка. Интересно, что у него ещё припасено? Только… очень аккуратно, не афишируем наши приготовления. И, да, надо прикинуть, как усилить защиту лазарета, а то и принимать будет некуда.

Вика округлила глаза:

— Вы думаете, что Полоцкий может…

— Если сюда припрётся Полоцкий с дружиной, то наши попыхтят, попыхтят и отдадут Свету более-менее мирно. А вот если заявится этот волхв со своей нечистью… может, правда, и ведьма за ним увязаться, но я ставлю на нечисть… так вот, когда припрётся волхв с нечистью, наши начнут воевать. А у него в активе уже есть и драконий огонь, и молнии лично от Перуна, любую защиту сдует и не заметит… А по дороге он ещё заматереет… И кто его чему по пути научит, что подарит, что продаст, а что он сам найдёт, никто не знает. Так что когда начнётся заварушка, ты тут же прятайся, а если окажешься слишком близко к центру — не рыпайся.

* * *

Так они и плыли. Ваня, от нечего делать, нарезал ивовых веток и сплёл из них рачню, в результате они целый день ели варёных раков. И вот, как-то вечером, когда он разводил костёр, а Ильмера пошла посмотреть лес на предмет опасности и набрать всяких вкусных травок, на полянку, где они остановились, выползла крупная гадюка. Ваня сразу понял, что это не Ильмера — та в своей змеиной форме вся чёрная, а эта была с классическим ромбовидным узором на спине, и сразу же понял, что это не обычная змея.

А гостья приподнялась на хвосте и прошипела:

— Здравствуй, человек.

— И тебе не болеть, — настороженно ответил Ваня.

— Я дочь змеиного царя.

— И чо?

Кажется, этот ответ, а главное — как он был произнесён, сильно озадачил гостью. Она задумалась не на долго и ответила:

— Я могущественна в волшебстве! Я знаю клады! Я красива! Я буду тебе верна! Пойдём со мной!

— Не, — равнодушно ответил Ваня. — Во-первых, девушка у меня уже есть, целых три. Во-вторых, я тут не просто так, МЫ идём по делу. Нам некогда отвлекаться.

— А в третьих, я ка-а-а-ак сейчас тебе на хвост наступлю! — добавила бесшумно появившаяся с другого конца поляны мавка. — И что же это такое! Всякая встречная нечисть норовит моего парня увести!

Сказав это она демонстративно села рядом с Ваней и поставила на землю котелок с собранной снедью.

— Это не он твой! Это ты ему принадлежишь! Я уведу его с собой и ты освободишься! Почему ты сопротивляешься? — зашипела лесная царевна.

Ильмера только руками всплеснула:

— И почему всем так хочется меня освободить? От чего меня освобождать?

— Человек эксплуатирует тебя! Человек использует тебя!

В ответ Ильмера неожиданно рассмеялась:

— Ваня никогда не приказывал мне как хозяин. Он не держит меня слой, он заботится обо мне, он защищает меня. Когда я раненая истекала кровью, он держал мою рану и лечил меня, когда мы собирались в путь, он забрал в свой рюкзак самые тяжёлые вещи, чтобы мне было легче. Я рядом с ним потому, что сама этого хочу. Потому что мне хорошо с ним и с моим сёстрами. И не тебе решать, оставаться мне с ним или уйти.

А Ваня, поддавшись неведомому импульсу, вытянул руку в благословляющем жесте и произнёс:

— Ты же, змеиная царевна, ещё встретишь человека, которого полюбишь по настоящему. И человек этот полюбит тебя по настоящему. И вы будете жить вместе долго и счастливо.

Белое сияние сошло с его руки и впиталось в змеевну. Та приподнялась повыше, поклонилась и прошипела:

— Благодарю тебя, вещий. А ты, сестра, пойдём со мной. Покажу тебе кое-что.

Она уползла и Ильмера пошла за ней. Встревоженный Ваня хотел было придержать свою мавку, улыбнувшись потрепала его по голове:

— Всё нормально.

И скрылась в лесу. А через несколько минут вернулась, держа в руках ржавый чугунок, прикрытый проржавевшей же и приросшей к нему крышкой. Ваня провёл над ним рукой, прокомментировал:

— Там что-то волшебное… не злое…

Они долго возились с крышкой, но в конце концов ржавчина поддалась и крышка открылась. Внутри и так невеликого котелка лежал свёрток из провощённой холстины, в который были завёрнуты маленькая икона, богато украшенный крест, несколько царских червонцев и… несколько берестяных свитков, исписанных велесовицей. Вот они-то и фонили волшебством. Развернуть их сейчас не представлялось возможным, настолько они высохли и заскорузлели, поэтому Ильмера потратила некоторое время на перекладывание взятых в дорогу специй, которые упаковала в герметичные пластиковые контейнеры.

— Это передадим Нестору, — сказал Ваня, заворачивая церковные реликвии в провощённую холстину, в которой они ждали своего часа в чугунке, — а это, — он взвесил в ладони горсть червонцев, — нам на дорогу.

Услышав это Ильмера хитро взглянула на спутника и спросила: